"万乘之国"中"乘"为古代战车计量单位，每乘包含战车1辆、甲士3人、步卒72人及后勤25人，合计百人编制。万乘规模象征军事强国地位，该成语通过战车数量与国家实力的对应关系，建立周朝等大国的政治隐喻[3] 。
在儒家经典中呈现双重维度：
《孟子·梁惠王上》用"万乘之国"与"千乘之家"对比，论述礼制等级秩序
《荀子·儒效》通过"用俗儒则万乘之国存"的论述，强调人才对国家存续的影响[1][2]
后世文献如《旧唐书》沿用该成语，苏安恒劝谏武则天时称"不安万乘之国哉"，延续其指代中央政权的语义。
该成语通过数字对比构建修辞张力：
与"千乘之国"形成体量差异映射[1]
与"百乘之家"构成等级序列参照
在《韩非子·五蠹》"万乘之国莫敢自顿于坚城之下"等用例中，凸显战略威慑力[3]
唐代文献中出现"丹释此不为，颐以万乘之国，决匹夫之怒"等句式，展现其在政治劝谏语境中的修辞价值。