时代背景
19世纪，资本主义高速发展，资本家为追逐利润，普遍采取增加劳动时间和劳动强度的办法来残酷地剥削工人，以榨取更多的剩余价值。工人每天工作超过12个小时，工作环境十分恶劣。[7] [8] [9]
八小时工作制的提出
19世纪后，特别是经过宪章运动，英国工人阶级的斗争规模不断扩大。1847年6月，英国议会通过了十小时工作制法案。1856年，英属澳大利亚墨尔本的淘金工人利用劳动力紧缺的条件，通过斗争获得了八小时工作制。19世纪70年代以后，某些行业的英国工人还赢得了九小时工作制的胜利。1866年9月，第一国际在日内瓦召开第一次代表大会，根据马克思的提议，“从法律上限制工作制，这是使工人阶级智力发达、体力旺盛和获得最后解放的第一步”，会议通过了“为获得每日工作八小时而奋斗”的决议。此后，各国工人都以争取八小时工作制与资本家展开斗争。[8] [9]
1866年，第一国际日内瓦会议提出八小时工作制的口号。[10] [11] 在国际无产阶级争取八小时工作制的斗争中，美国工人阶级处于率先的地位。19世纪60年代美国内战末期，美国工人就明确提出“争取八小时工作制”的口号。这个口号流传很快，并获得极大影响。[9]
在美国工人运动的推动下，1867年，美国六个州通过了规定八小时工作制的法律。1868年6月，美国国会制定了美国历史上第一个关于八小时工作制的联邦法律，使八小时工作制适用于政府工作人员。1876年，美国最高法院又宣布取消关于八小时工作制的联邦法律。[9]
1877年，美国爆发历史上第一次全国罢工。工人阶级走向街头游行示威，向政府提出改善劳动与生活条件，要求缩短工时，实行八小时工作制。在工人运动的强大压力下，美国国会虽然被迫制定了八小时工作制的法律，但这项法律最终成为一纸空文。[12]