2007年，美学家潘知常在《谁劫持了我们的美感——潘知常揭秘四大奇书》一书中，将这一概念引入中国，自此成为中国官方、学界与媒体上被广泛引用的高频词汇。 [3]
在塔西佗的著作《塔西佗历史》中，有这样一段记载，罗马皇帝尼禄·克劳狄乌斯·德鲁苏斯·日耳曼尼库斯死后，被选为下一任皇帝的加尔巴下命令杀了一个造成叛乱的将领，以及另一个可能发动叛乱的将领卡皮托——而且命令未达之前他就已经被处决了。有些人认为卡皮托没有这样的野心，对迦尔巴的做法产生了不满，塔西佗因此总结到：
……外界对这两次的处决的反应很不好，而且一旦皇帝成了人们憎恨的对象，他做的好事和坏事就同样会引起人们对他的厌恶。[1]
这是“塔西佗陷阱”的含义最初的来源，之后在中国的美学家潘知常的《谁劫持了我们的美感——潘知常揭秘四大奇书》一书中，首次提出了“塔西佗陷阱”这五个字，由此便成为了一个源于塔西佗，但并非塔西佗提出的，描述社会现象词汇。[2]
政治学有个名词叫“塔西佗陷阱”，得名于古罗马历史学家塔西佗，意指倘若公权力失去公信力，无论其如何发言或做任何事，社会均将给予其负面评价，会不相信它的说法。
“塔西佗陷阱”是个非常危险的现象，特别是在政治社会治理中，因为一旦陷入这个陷阱，民众对公权力的信任就会丧失，而且你说的越多、做的越多，信任丧失得越彻底，最后会发生什么不难得知。历史上很多王朝解体，原因各个不同，但有一个共同之处，就是民众对公权力的信任丧失，也即是陷入了“塔西佗陷阱”。[3]
民族复兴的新跨越。越是靠近伟大目标，越是充满风险挑战。犹记十年前，在国际金融危机余波未了、国内改革发展困难重重的“艰难时刻”，刘易斯拐点、修昔底德陷阱、塔西佗陷阱等各种论调相继出现，“中国威胁论”“中国崩溃论”“中国停滞论”等各种声音不绝于耳，或心生羡慕、或居心叵测，很多人都在观望，中国共产党领导人民如何跨越转折关口、实现伟大目标。十年过去了，我们走向民族复兴的脚步不仅没有迟滞，而且更加铿锵有力。[5]