成语由"多""灾""难"三个单字叠加构成，其中"多"表频率，"灾""难"互为同义反复，通过重复修辞强化灾难频发的语义。核心含义指自然灾害与人为祸患接踵而至的苦难状态，既包含空间维度的密集性（灾难深重），又体现时间维度的连续性（经常发生）[2] [3] 。在《成语讲堂——多难兴邦》中，2020年资料通过汶川地震后的重建案例，反映出"多难兴邦"成语蕴含的"直面灾难"精神内核[1] 。
郭沫若在1940年代发表的《伟大的爱国诗人——屈原》中首次使用该成语："他很知道民间的疾苦，看到人民生活的多灾多难，他经常叹息而至于流眼泪"[2] [3] 。1980年许地山《东野先生》中"这十年间多灾多难的祖国"的表述，拓展了成语在现当代文学中的应用场景。与近义成语"三灾八难"相比，后者出自《红楼梦》第三十二回"况且他也三灾八难的"，更侧重个体遭遇的偶然性。
作为联合式成语，"多灾多难"由两个相同结构的偏正短语并列而成，语法功能相当于形容词。典型用法包括：
作谓语：如"他这个人多灾多难，值得同情"[3]
作定语：如"多灾多难的人生经历让他愈加坚强"[2]
作补语：如"这片土地变得多灾多难"
与"三灾八难"相比，二者均表灾难频发，但存在细微差异：
语义侧重：前者强调灾难的密集性与持续性，后者侧重佛教"三劫八难"的宿命论色彩
使用范畴：前者多用于群体性灾难描述，后者常见于个体命运表达
感情色彩：二者均含贬义，但"多灾多难"可延伸出逆境抗争的积极语义[1]
在"多难兴邦"的语境中，该成语常作为灾难叙事的前置条件出现。如2008年汶川地震后，温家宝总理题写"多难兴邦"勉励民众时，隐含了对"多灾多难"现实处境的认知。《资治通鉴》"多难而兴邦"的典故，与郭沫若《伟大的爱国诗人——屈原》中"人民生活的多灾多难"形成"灾难—振兴"的辩证关联[1] [2] [3] 。在当代语用中，该成语既可用于客观陈述灾害状况，也可作为文学修辞增强情感表达。