夜鹭指名亚种的额、头顶、枕、羽冠、后颈、肩和背绿黑色而具金属光泽；额基和眉纹白色，头枕部着生有2-3条长带状白色饰羽，长约19厘米，下垂至背上；腰、两翅和尾羽灰色；圆尾，尾羽12枚；颏、喉白色，颊、颈侧、胸和两胁淡灰色，腹白色。幼鸟上体暗褐色，缀有淡棕色羽干纹和白色或棕白色星状端斑。下体白色而满缀以暗褐色细纵纹，尾下覆羽棕白色。虹膜血红色，嘴黑色，眼先裸露部分黄绿色，胫裸出部、跗蹠和趾角黄色。幼鸟嘴先端黑色，基部黄绿色，虹膜黄色，眼先绿色，脚黄色。[1] 共3张 夜鹭指名亚种
栖息和活动于平原和低山丘陵地区的溪流、水塘、江河、沼泽和水田地上附近的大树、竹林，白天常隐蔽在沼泽、灌丛或林间，晨昏和夜间活动。[1]
夜出性。喜结群，常成小群于晨、昏和夜间活动，白天结群隐藏于密林中僻静处，或分散成小群栖息在僻静的山坡、水库或湖中小岛上的灌丛或高大树木的枝叶丛中，偶尔也见有单独活动和栖息的。一般缩颈长期站立一处不动，或梳理羽毛和在枝间走动，有时亦单腿站立，身体呈驼背状。如无干扰或未受到威胁，一般不离开隐居地。常常待人走至跟前时才突然从树叶丛中冲出，边飞边鸣，鸣声单调而粗犷。[1]
主要以鱼、蛙、虾、水生昆虫等动物性食物为食。通常于黄昏后从栖息地分散成小群出来，三三两两于水边浅水处涉水觅食，也单独伫立在水中树桩或树枝上等候猎物，眼睛紧紧地凝视着水中。清晨太阳出来以前，则陆续回到树上隐蔽处休息。[1]
分布于欧洲中部和南部，向东到亚洲中部和南部地区，北部扩大到日本和东帝汶南部、非洲和马达加斯加。中国黑龙江南部、吉林、辽宁、河北、河南、山东、陕西、甘肃、四川、云南、贵州、长江以南、台湾。[2]
繁殖期4-7月，通常营巢于各种高大的树上。常成群在一起营群巢，也常与白鹭、池鹭、牛背鹭和苍鹭等其他鹭类一起成混合群营巢。群巢的数目少者一棵树上几个至十几个，多者数十个甚至上百个。雌雄亲鸟共同参与营巢。巢由枯枝和草茎构成，结构较为简单，呈盘状。也有利用旧巢的习性。每窝产卵3-5枚，卵为卵圆形和椭圆形，蓝绿色，由雌雄亲鸟共同承担，以雌鸟为主，孵化期21-22天。雏鸟晚成性，刚孵出时身上被有白色稀疏的绒羽，由雌雄亲鸟共同抚育，经过30多天，雏鸟即能飞翔和离巢。[1]
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2016年 ver 3.1——无危（LC）。[3]