怀化历史悠久,古称“荆楚之地”。[6] 这里自古以来有“黔滇门户”“全楚咽喉”“湖南西大门”之称。早在新石器时代就有各族人们居住、生活、繁衍。[61] 怀化人文地图
春秋之时,属楚巫中地。
战国之世,属楚黔中郡地。[6]
秦朝统一中国后,在此设黔中郡[61] ,开始了国家的行政治理。[6]
西汉,为武陵郡[61] 。
魏晋六朝,治所加密,又有发展。[6]
隋,为沅陵郡。
唐,为黔中道[61] ,以辰州为据点,经营今怀化市,有州6个:辰州卢溪郡、锦州卢阳郡、叙州潭阳郡、奖州龙溪郡、晃州、诚徽州。[6]
宋,设卢溪郡、南阳郡,属荆湖北路[61] ,有辰州、叙州、晃州、鹤州、锦州等30余州。
元,设中书省,省下设路、府、州、县,怀化境内设辰州路、沅州路、靖州路,隶属湖广行省。
明,设一府二州。辰州府,治沅陵,领沅陵县、卢溪县、辰溪县、溆浦县。二州:沅州,隶辰州府,领黔阳、麻阳二县;靖州,隶湖广布政使司,领会同、元故、通道、绥宁四县。
清,置有2府、1州、1厅:辰州府,直属湖南省。领沅陵、卢溪、辰溪、溆浦四县。沅州府,治芷江,隶辰州府。领芷江、黔阳、麻阳三县。靖州直隶州,治今靖州县。领会同、通道、绥宁三县。晃州直隶厅,治老晃城,今新晃县地。[6] 怀化
民国,属第九、十行政区。[61]
中华人民共和国成立后,怀化分设会同、沅陵两个专区。
1952年,撤销沅陵专区,以会同专区为基础成立芷江专区,将原沅陵专区的沅陵、辰溪、溆浦、麻阳等4县划归芷江专区,形成今怀化市的雏形。
1953年,改名黔阳专区。
1968年,改称黔阳地区。
1981年,改称怀化地区。
1998年,撤销怀化地区,改设地级怀化市。[6]