“禅宗”是中国佛教最伟大的成就，同时也是受中国文化影响最大的一个佛教宗派；也是汉传佛教中国化最彻底的一个。 方云禅书 明心见性 四方方云
为何禅宗能有这么大的成就？而且变得这么重要呢？为了对此有所了解，必须知道“什么是佛法？”以及“佛法最主要的目的何在？”佛法最终的目的是要求智慧及开悟，然而为何所谓‘开悟’如此重要而且令人唏嘘，乃至可成为佛法的究竟目的？
让我们从字源上（etymologically）来看‘开悟’（enlightenment）这个英文字：【接头词en-，to put in（表注入）；接尾词-en，表示动词，to light up（令发光）】。故依enlighten此字的字源（造字原理）来说，其义即言：将‘佛的智慧之光注入众生黑暗的心房之中’，因为众生心中经常都毫无、或极少光明。因为众生心房中没有光明，故无智慧之光，因此整个心就恒常被包裹或覆盖在黑暗之中，也因此众生的心就变成盲目及愚痴，因而对自心及对外境也都盲无所知。结果，芸芸众生尽其一生，多半是在黑暗中摸索前进，跌跌撞撞，一直只是被自己黑暗、无明的业力所牵引或驱策，颠扑而进──从而不断地基于‘自利’与‘自我中心’的动机去造作诸业：为了自我的利益或存活，一再地伤害他人以自肥，而且总是自以为是(self-justifying)，丝毫不觉愧疚。
众生就是这样，尽其一生，一直是生活在或被禁锢在自我的囚室之中，念念之间，一直都不断地在为自己计划、盘算、设计、运筹惟幄，至死不息，永无尽期。今世未完，来世继续，这叫作‘轮转不息’
众生为何会这样呢？因为他们自心中没有光明，也就是所谓‘自心无明’，因此才会一直如是一辈子‘盲目追求’，受尽无量的失败、挫折、打击与苦楚，但也因‘无明心’的驱使的关系，自己不明所以，同时也身不由己地一直重复无尽的盲目追求、‘往外追逐’、颠扑再起，轮转不息，永无悔悟之期。因此，若要断此无尽的烦恼、苦痛，唯一的方法，那就是要令他‘心明’，心中有光明，也就是要把佛的大智慧光明，照射进他的‘心房’中；而欲达此目的，则行者必须把他的‘心扉’打开，即使不能全部打开，让佛日之光照彻到他心房的每个角落，至少也要打开一条缝隙，(如楞严经于开示禅观中所说的)，令至少有一线佛光照进他的心门，而照亮他的心室，令他因而有所见，从而能‘自见’──于是进而能自见、自知自己的一切行为、言语与思维，于焉真正进入‘了知自我’，‘了知自心’，乃至幡然省悟：‘觉今是而昨非’，甚至到达有生以来第一次‘看到’、觉知自己从前做了许许多多的错事，而完全冥然不知不觉，不知有过，也从不知惭愧、悔改；如今因为自心中已有些许光明，而能以此佛智光明自照、自见、自知、悔悟，改过向善，向上提升，因而令自身的智慧、德行与人格日日增进，‘自我的膨胀’也日渐缩小，执着的己见也日益减少，因而自心也越来越光明磊落，与人相处，于家人、朋友与同事之间，摩擦也越来越少（因为‘自我中心’减少了，没那么固执己见、自以为是了），”于是，不管是在家庭中，或在职场中，自心越来越不闭锁，越来越开放，越来越有智慧光明，充满喜气、朝气、活力与友善、仁慈、以及宽阔的心怀，因而便能如佛经所说：由于真实修行正法的关系，‘人见欢喜’，觉得此人越来越可敬、可爱：因此不但人际关系大为改善，同时也因自心开放、有光明、智慧开展，因而工作也越来越顺利，而令整个人格与人生全面改变，充满光明、智慧与幸福的希望，不再终日闭锁一方，愁眉不展，身心日渐老化、退化。这就是学佛具体的目的与功能，也是习禅的目的与功能──那也就是要增进、提升我们的智慧，因而改进处世与做事的方法及原则，从而真正提升我们的智慧与生命的品质，令人更有智慧、更光明、更快乐；而绝非与世隔绝、消极、退没、幽黯的──那是一般人，或不是真正懂佛法的人的一大误解；也由于这样普遍的误解与疑虑，从而令佛菩萨真正伟大光明的智慧，日渐隐没，而且令一般人对佛法心有畏惧，不敢接近。这些都是佛弟子，尤其是佛教法师所亟须努力去宣导、提倡、改善的。这样才能令佛法的智慧，再一次令众生理解、摄受、享用而得到绝大的利益。