最早出处
融融者皆趣（趋）热之士……谈名位者以谄媚附势。（唐·房玄龄等《晋书·王沈传》）[2]
衍生典故
今已老大，见夫臣不公，常欲面折之。焉能趋炎附热，看人眉睫，以冀推挽乎？（元·脱脱等《宋史·李垂传》）[2]
后世根据以上文献整理出“趋炎附热”“趋炎附势”等成语。
宋真宗时，聊城人李垂考中进士，先后担任著作郎、馆阁校理等官职。 共2张 “趋炎附势”故事配图
李垂很有才学，为人正直，对当时官场中奉承拍马的作风非常反感，因此得不到重用。当时的宰相丁谓，就是用阿谀奉承的卑劣手法获取真宗欢心的。他玩弄权术，独揽朝政。许多想升官的人都不住地吹捧他。有人对李垂不走丁谓的门道不理解，问他为什么从未去拜谒过丁谓。李垂说：“丁谓身为宰相，不但不公正处理事务，而且仗势欺人，有负于朝廷对他的重托和百姓对他的期望。这样的人我为什么要去拜谒他？”
这话后来传到了丁谓那里，丁谓非常恼火，借故把李垂贬到外地去当官。
宋仁宗即位后，丁谓倒了台，李垂却被召回京都。一些关心他的朋友对他说：“朝廷里有些大臣知道你才学过人，想推举你当如制诰（为皇帝起草诏书等官员）。不过，当今宰相还不认识你，你何不去拜见一下他呢？”李垂冷静地回答说：“如果我30年前就去拜谒当时的宰相丁谓，可能早就当上翰林学士了。我年纪大了，见到有的大臣处事不公正，就常常当面指责他。我怎么能趋炎附势，看别人的眼色行事，借以来换取他们的荐引和提携呢？”
他的这番话又传到了宰相耳里。结果他再次被挤出京都，到外地当州官。（此则故事由元代脱脱《宋史·李垂传》节选改编）[4]
奉承和依附有权有势的人，任何时代都不鲜见。他们没有原则，对上级或者权势俯首帖耳，百依百顺。他们往往因为善于奉迎，获得上级重用，借此狐假虎威地欺压百姓。古人将这样的人称为“奸佞小人”。这种人对国家的危害极大，因为他们可以蒙蔽君王，屏蔽掉百姓的真实呼声，使君王闭目塞听，丧失正确的判断能力。
作为领导，对这样的人一定要百般警惕。须知，对你吹捧最厉害的人，是最有可能背叛你的人。因为这种人的出发点是一己私利，他们不过是利用权势，达到自己的目的。那些敢于仗义执言，犯颜直谏的人，才是诤友重臣。[6]
成文用法
“趋炎附势”形容奔走权门，或奉承和依附有权有势的人；在句中可作谓语、宾语、定语；含贬义。通常与“阿谀奉承”“攀龙附凤”连用。[3]
运用示例
《三侠五义》第六十二回：“观内当家的叫做吴道成，生的黑面大腹，自称绰号铁罗汉，一身好武艺，惯会趋炎附势。”[1]