由军事当局临时代行国家政权机关职能，对全国、局部地区或部门进行管理和控制的特殊法律措施。
世界上许多国家都有军事管制的立法和实践。
英国的军事管制法是根据皇家特权令，适用于暂时由英王军队占领的外国领土的法律；当处于战争状态，或存在叛乱、入侵及其他严重的社会动乱时，军事管制法可以作为例外在本国内部实施，军事当局可取代平常的政府和执法机关；在这种情况下，司法权由军事法庭和军事裁判庭行使。
美国在南北战争期间曾宣布实行军事管制，第二次世界大战后美国联邦政府共实行过9次军事管制。
苏联在卫国战争初期，也曾对欧洲地区的加盟共和国实行军事管制。
1980年9月，武装力量接管了土耳其全国政权，在全国实行军事管制。
2002年2月22日，马达加斯加因首都塔那那利佛市市长自行宣布就任新总统，原任总统随即宣布全国进入紧急状态，并于28日宣布从3月1日起在首都实行军事管制，将全部总统权力移交首都军事长官。
中华人民共和国成立初期，根据《中国人民政治协商会议共同纲领》的规定，对刚解放的大、中城市也普遍实行军事管制，由中央人民政府或前线军政机关委任军队人员组成军事管制委员会，接管旧政权机关，肃清残余敌人，没收官僚资产，履行政府职能，维护社会正常秩序，建立新的政权机关和各种机构。
军事管制通常在以下情况下实施：
国家遭受外敌入侵处于战争状态，需要保障全力应付战争时；
社会秩序出现大的动乱需要严格控制局势时；
国家政权更迭或政权机关不能正常行使职权，需要采取强制措施时。
鉴于军事管制措施的严厉性，实行军事管制一般由国家最高权力机关批准。
通常由军事部门组成军事管制委员会，执行军事管制任务，接替国家或地方政权机关实施管理；对地方部门的军事管制，可由军事部门兼管或派出代表对其实行监督管理。
在实行军事管制的地区和部门，由军事管制机构根据保卫国防、保障国家安全、稳定社会秩序等需要，颁布一些特殊的命令、规定、制度，强制公民承担一些特殊的义务。
必要时，可实行戒严、限制交通，调整工作时间，征用劳动力和交通工具，限制社会团体集会、结社、出版、游行、罢工等自由，以及采取其他限制措施。
在军事管制期间，如发生违抗军事管制机构的命令、破坏国家安全、危害社会秩序的犯罪行为，可提交军事管制机构审理，按军事管制法规追究刑事责任。