据该书自述，系梵天著，并传予其后代，即人类始祖摩奴（梵 Manu ），再由其后代波利故（梵Bhrgu ）传到人间。全书共十二章，含二六八五偈，内容为关于吠陀习俗、惯例与说教之法律条文，其中诉讼法、民法等规则拙劣不全，适足以显示该法典之古老程度。摩奴法典古来即为印度人生活法规之基准，缅甸之佛教法典即依此法典作成，暹逻法典亦根据摩奴法典而作，爪哇亦有摩奴法典，巴里岛仍实际应用之。 《摩奴法典》
依据《吠陀经》与传统习惯而指定。又称《摩奴法论》，相传为“人类的始祖”摩奴所编，故名。实际上，是婆罗门教的祭司根据吠陀经与传统习惯而编成的。法典内容驳杂，大约编成于公元前2世纪～公元2世纪（一说为公元后的头几个世纪）。传至今日之《摩奴法典》共12章，2684条。第1章讲述创世纪的神话；第 2～6 章论述婆罗门教徒的四住期的行为规范；第7～9 章主要包括民法、刑法、婚姻制度、继承法；第10章是关于种姓的法律；第11章是赎罪法；第12章包括因果报应、轮回转世之说。其中，纯粹法律的篇幅约占全书的1/4。 表现了婆罗门教维护高级种姓制度的利益和特权的愿望。
这部法典涉及面广，内容丰富，为研究古代印度历史提供了大量有价值的资料 。其影响远及缅甸、泰国、爪哇和巴厘等地。
在古代印度有许多名目繁多的所谓法经(Dharma sūtra)和法论(Dharma śāstra)的传世之作，其中《摩奴法典》是影响最大、最重要的一部。该法典凡十二卷，涉及面很广，然其核心内容可以归纳为一点，即维护种姓制度。它宣扬种姓起源的神话，论列各种姓的不同地位、权利和义务，规定依违种姓制度的奖惩，并以'来世'苦乐作为这种奖惩的补充。因此，《摩奴法典》作为维护剥削阶级高等种姓利益的工具，其所发挥的作用甚至是纯粹的法典难以比拟的。
《摩奴法典》又称《摩奴法论》。古印度国家有关宗教、道德、哲学和法律的汇编之一。传说是由天神之子摩奴制定，故名。共12章，2684条。第1章叙述了法典产生的经过，宣扬法典是基于神的教导制定；第2章规定了婆罗门应当研习的宗教及法律规范；第3—6章详细规定了婆罗门日常生活的行为规范，其中宗规戒律占多数；第7章规定了国王治理国家和统率军队等的责任；第8—9章是关于债权、婚姻家庭和继承、诉讼以及刑法等方面的法律规范；第10—12章是关于各杂种种姓的法律规范和有关赎罪、布施、各种违反道德规范的罪过及报应轮回的条文。法典确认神权政治，赋予国王无限权力，以加强君主专制统治。其核心是维护种姓制度，以法律形式将婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗的不平等地位固定下来，加以神圣化，规定婆罗门享有一切特权，首陀罗为最低等级，要服从高级种姓的统治。法典还严格维护种姓制的婚姻家庭关系，依据种姓高低确定犯罪与刑罚等。这部法典对古代缅甸、锡兰（今斯里兰卡）、暹罗（今泰国）、菲律宾等中亚和东南亚国家的法律曾产生很大影响，是印度古代法和印度法系中最具代表性的一部法典。[1]