球轴承是滚动轴承的一种，球滚珠装在内钢圈和外钢圈的中间，能承受较大的载荷。也叫滚珠轴承。
球轴承主要是由四个基本元件构成：滚珠（ball）、内环（inner ring）、外环（outer ring）与保持器也叫保持架（cage or retainer）。一般工业用的球轴承满足AISI 52100的标准，滚珠与环通常是以高铬钢制成，洛氏硬度（Rockwell C- scale hardness）约在61-65之间。而保持器的硬度相较于滚珠与环低，其材料有金属（如：中碳钢、铝合金）或非金属（如：铁弗龙、PTEF、高分子材料）。球轴承（ball bearing）比轴颈轴承(journal bearing)的转动摩擦阻力小，因此相同的转速下，摩擦产生的温度会比较低。
球轴承的用途，是确定两个零件(通常是轴和轴承座）的相对位置和保证其自由旋转，同时传递它们之间的载荷。在高转速下(例如在陀螺球轴承中)，此用途可扩大到包括自由旋转而轴承中几乎无磨损。为了达到这种状态，可用一层称为弹性流体动力润滑膜的粘附流体膜将轴承的两个零件隔开。登哈德(1966年)指出，不仅在轴承承受轴上的载荷时，而且在轴承承受预紧而使轴的定位精度和稳定性不超出1微英寸或1毫微英寸时，都能维持弹性流体动力润滑膜[1] 。
球轴承用于具有回转零件的各种机器和设备中。设计人员往往要决定，在特定应用场合应该采用球轴承还是流体膜轴承。下列特性使球轴承在很多场合要比流体膜轴承更合乎需要，
1．起动摩擦小且工作摩擦合适。
2。能承受径向和轴向联合载荷．
8．对润滑的中断不敏感．
4．无自激失稳现象。
5．低温起动容易。
在合理的范围内，改变载荷、转速和工作温度对球轴承的良好性能只有很小的影响。
下列特性则使球轴承不如流体膜轴承合乎需要。
1．有限疲劳寿命的变化大．
2．所需的径向空间较大．
3．阻尼能力低。
I．噪声水平较高。 ·
6．对中要求较严格。
6．成本较高．
照上述特性，活塞式发动机通常采用流体膜轴承，而喷气式发动机几乎只用球轴承。各种型式的轴承都有其特有的优点，在给定的应用场合，应当仔细选择最合适的轴承型式。英国工程科学数据组织(ESDU 1965年，1967年)曾为选择轴承这个重要问题提供了有用的准则。
轴承游隙（内部间隙）是指轴承在与轴或轴承箱未安装之前，轴承某一套圈相对于另一套圈在某一方向上可移动之总距离。根据移动方向，可分为径向游隙和轴向游隙，如图1所示。 图1
必须将安装前轴承的内部间隙与安装后达到运行温度时轴承的内部间隙（运行间隙）区分开来。原始内部游隙（安装前）通常大于运行游隙，这是由于安装配合中涉及配合程度的差异，轴承内外圈及有关部件热膨胀的差异使得内外圈膨胀或收缩造成的。