收缩泡的功能为调节渗透压(水盐平衡)。淡水型原生动物细胞渗透压高于周围环境，海洋原生动物细胞渗透压高于海水。如变形虫收缩泡内液体的渗透浓度为细胞质的1/3，是外界水的4倍，这样，原生动物才能从外界吸水。收缩泡的收缩变化反映了对水的要求。通过控制收缩周期长短调节原生动物对水的需求。收缩特性因原生动物种类和所处环境而异。小的淡水型纤毛虫几秒钟收缩1次，一些大的内共生型纤毛虫lh内只收缩1～2次。
收缩泡是单细胞生物的一种液泡。由于收缩和扩张可周期的交替的进行，所以称为脉动（pulsati-on）。收缩泡在舒张期，从细胞质内收集液体而膨胀；到了收缩期，把液体排出体表而暂时消失。收缩泡的数目因种类而不同，有的1个、有的2个或多个。纤毛虫类通常有几条由末端部、壶腹（ampulla）、注入管（injecting canal）等三部组成的辐管（rad-ial canal）围着中央泡（又名主泡），与中央泡交替伸缩。在收缩泡末端周边特殊的原生质（染色性质与高尔基体相同）称作肾形质（nephridial plasma），有人认为肾形质可分泌液体供给中央泡，但电子显微镜证实，肾形质其实为由极发达的粗面小孢体所构成的网状结构（粗面内质网）（施奈德 Schneider，1960），与辐管是相连的。草履虫则属于此类型，可是毛草履虫（Paramecium trichium）的中央泡周围，有几个以分泌物形成的小液泡，其内含物与中央泡汇合。收缩泡以细管开口于皮膜（pellicle）上。 眼虫的尾部那个圆形细胞器就是收缩泡。
淡水产原生动物必然有收缩泡，而海产和体内寄生的种类中，除了纤毛类以外，多半没有收缩泡，就是与这种调节功能有关。根据收缩泡最大体积与脉动频率的乘积来推算排泄量，而动物排泄与自体体积相等的液体所需要的时间，淡水种类为40—50分钟，海产种类为2—5小时（均在天然培养液中）。如果把海产种类（变形虫类、缘毛类）移到稀释的海水内，经常可引起脉动频率和排泄速度的增加；如果把淡水种类（变形虫类、草履虫）放到高渗液内，排泄量可随着外界渗透压的增加而减少（渗透调节型动物）。随同食物一起进入细胞内的液体介质的排泄也是重要的。特别是海产变形虫，有的不在摄食时就看不见收缩泡。从氰化物、硫化氢等呼吸抑制剂能抑制收缩泡的活动，以及线粒体（mitochondria）状的颗粒似乎与收缩泡的形成有关等问题来看。可以认为泡壁是进行能动分泌活动的；但也有人（基钦K.J.A.Kitching。1938）认为泡壁只分泌水分；还有人（马斯特S.O.Mast等。1941）认为泡壁可分泌某些溶质。而引起水的扩散。在植物界，团藻类（Volvocales）及四孢藻类（Tetras-Porales）的营养细胞上，于鞭毛基部有收缩泡。
低等动物特别是单细胞动物的食物泡、收缩泡等均属于液泡。液泡是植物细胞中的单层膜结构的细胞器，其内有细胞液。花、叶、果实的颜色，除绿色之外，大多由液泡内细胞液中的色素所产生，常见的是花青素。花瓣、果实和叶片上的一些红色或蓝色，常常是花青素所显示的颜色。花青素的颜色随着细胞液的酸碱性不同而不同，细胞液酸性时为红色，碱性时为蓝色。液泡中还常含有晶体，它是细胞液中含有盐类所致，常见的是草酸钙结晶。晶体的形状有三种，单晶体、复晶体和针晶体。液泡内的细胞液其中含有糖类、无机盐、色素、蛋白质等物质，可以达到很高的浓度。因此，它对细胞内的环境起着调节作用，可以使细胞保持一定的渗透压，保持膨胀状态。 中央大的液泡对生活的植物细胞有着重要意义，它不仅储存有机代谢产物；参与细胞中物质的生化循环。而且由于它的细胞液是浓度较高的溶液，对于植物体对水分的吸收、运输以及维持细胞的紧张状态都有着直接关系。 液泡