纤毛虫（ciliate）具纤毛的单细胞生物，纤毛为用以行动和摄取食物的短小毛发状小器官。通常指纤毛亚门(Ciliophora)的原生动物，约有8000个现存种，纤毛通常呈行列状，可汇合成波动膜、小膜或棘毛。 纤毛虫
绝大多数纤毛虫具有一层柔软的表膜和近体表的伸缩泡。有些有丝泡、毒囊或菌囊等小器官，其功能尚不甚了解。虽然大部分纤毛虫营自由生活和水生生活，但有些种类如致痢疾的肠袋虫属(Balantidium)则是寄生的。还有许多种类是在无脊椎动物的鳃或外皮上营外共栖生活。有性现象包括接合(个体之间核的交换)和自体受精(在一个体内核的重建)，无性生殖通常是出芽或横向的二分裂。纤毛虫滋养体为圆形或椭圆形，大小为 (50～200)µm×(20～80)µm，无色透明或呈淡绿灰色，外被表膜覆盖斜纵行的纤毛，包绕整个虫体。滋养体借助纤毛的行规则的摆动或旋转运动，易变形。在滋养体前端有一凹陷的胞口(cytostome)，下接胞咽，借助胞口纤毛的摆动，将颗粒状食物如淀粉粒、细胞、细菌、油滴状物等送入胞咽。进入胞内颗粒形成食物泡，消化后残留物经胞肛（cytopyge）排出胞外。纤毛虫具有大核和小核。大核一至几十个，控制代谢和发育功能；小核一至几百个，为接合所必需，但对於生存并不是必需的。这种遗传物质的分离与复杂的细胞质分化有密切关系。纤毛亚门可能是一个高度特化的类群，仅有一纲——纤毛纲(Ciliatea)，并以纤毛为依据分成四个亚纲︰全毛亚纲(Holotrichia)、缘毛亚纲、吸管亚纲和旋毛亚纲。[1]
纤毛虫的体形多样化，有球形、椭圆形、瓶形、杯形、树枝形等。其营养体在成熟期营固着生活，用柄或身体后端固着在各种基质上。全部纤毛均退化，只有自身体表射出1至多个吸管状的触手以捕获和吮吸食物。掠食方式十分有趣，能因口味不合而放过细小的鞭毛虫，如果感到有可口的猎物（如草履虫）靠近，就突然伸长触手刺入捕获物，并立即放出毒素以麻醉它，然后慢慢吸吮其最有营养价值的细胞核部分。在掠食时伸缩泡的活动频率也大大加快。这种吃食用的触手的顶端有一个小的球形结节，叫吮吸触手。另一种触手较细长，顶端是尖的，作为抓食时卷缠捕获物之用，叫抓握触手。只有少数种类同时有这两种类型的触手。触手在全身分布均匀，或聚集成束。柄自身体后部的帚胚处伸出，长短不一，有的种类无柄。一般有一个伸缩泡及大、小核。大核的形状多变，有椭圆、长带、树枝等形状。有的种类还有几丁质的外壳以保护身体。[1] 纤毛虫