潜江市古为云梦泽一角，历经江水复合冲积和湖水缓慢沉积而逐渐形成。潜江地域夏、商、周三代属荆州域。
春秋战国时期（前5世纪前后），在本县南部的岗后和北部的平原上出现了章华台、竟陵等邑居，其地属于诸侯国中的楚国。
秦昭襄王二十九年（前278年），白起率秦军攻占楚郢都（今江陵西北），东下竟陵，并分别设郡建县，这里成为秦南郢竟陵县辖地。 共6张 潜江市
西汉建立，其后在章华台设置了华容县，潜江分属竟陵、华容。
三国时，潜江之地辖于吴国，隶属郡县与汉无异。
晋初，分江夏郡置竟陵郡，潜江为竟陵郡之竟陵，南郡之江陵二县地。
南北朝时期（550年前后），南朝梁，省竟陵，废华容。潜江西南境改属南郡江陵县；西魏，分江陵而置华陵县，北周，改华陵县为紫陵县，潜江西南境为其所辖。东北境为郢州竟陵郡之竟陵县，竟陵郡治于齐时也由长寿（今钟祥境内）迁至竟陵；梁末，省竟陵县入霄城县，竟陵郡治、县治始移霄城（今天门境内），潜江东北境遂属霄城县；北周复改霄城县为竟陵县，改竟陵郡为石城郡，潜江东北境属石城郡之竟陵县。
隋朝，潜江东北境属荆州沔阳郡竟陵县，西南境属紫陵县。
唐初，省紫陵入江陵县，潜江西南境属江陵府江陵县，东北境属复州竟陵县。大中十一年（857年），“以人户输纳不便，置征科巡院于白伏”（《太平寰宇记》，白伏在今县西北），隶属于荆南节度使管辖。五代改白伏为安远镇，为南平国（荆南国）属地。
宋乾德三年（965年），升白伏巡院为县。因境内有河道分流汉水入长江，取“汉出为潜”意，命名潜江。县治设在安远镇（在今下蚌湖附近），隶属于荆湖北路江陵府。
元至元十三年（1276年），改江陵府为上路总管府，后又改为中兴路，均领有潜江，上隶于河南江北行中书省。至元三十年（1293年），因水患县治迁至斗堤，即今治所在。 共3张 潜江市地图
明洪武元年（1368年），此前已改中兴路为荆州府，所以明初潜江属湖广布政使司荆州府。嘉靖十年（1531年），升安陆州为承天府，潜江改属之。
清顺治三年（1646年），改承天府为安陆府。康熙三年（1664年），分湖广为湖北、湖南。潜江属湖北省安陆府。