（1）爻，yáo、交也。後敎切，音斆。天地万物变动、生生不息（的规律）。
（2）爻bó（旧）寒邪、杀气。
（3）爻bèi（旧）同（2）。
爻者，言乎变者也。效此者也。效天下之动者也。——《易·系辞》
易，爻法之谓坤。——《洪武正韵》[1]
易学名词。其本义是绳结。结绳记事时代，在一根绳索上分段打结，表示一定含义。以原始日冕观察日影变化时，用了八根绳索，每根分三段，段中打结。由于用了八根绳索，八卦曾经叫“八索”。八根绳索挂成一排，由“八挂”而有“八卦”，绳索的三个结成了卦的三爻，代表一个观察记录的三个要素。“爻”与“要”同音，可以理解为“要素”。周文王演易，不一定用绳索，可能用手指或者手掌部位表示卦的三条阴阳信息。到宋代才有用直线表示的爻和八卦图。三条爻的卦叫经卦，两个经卦组成别卦。别卦下部的经卦是主卦，代表主方；上部的是客卦，代表客方。
从上古伏羲创易时开始，爻的符号表述也有一个演变的过程，也有不同的表述形式，符号是一个演变结果。以时空角度来看，爻也是一种时空状态的基础表示形式，是伏羲易基础逻辑的立足点。
爻表示的是阴阳交织的整体作用，对地球来说就是指太阳和月亮的运动对地球的交织作用，有“作用相交织”的含义。
其基础符号用“—”来直观表述太阳的阳性作用，用“--”来直观表述月亮反射太阳对地球的作用和月亮自身对地球的作用，即两个“－”表述阴性作用。这样就形成了两种特征的爻，在伏羲易中分别用“—”、“--”来表示，并将其分属阴阳，称“—”为阳爻、称“--”为阴爻。这也是表述阴阳的初等基础符号，也可以称为一级或初级符号。[2]
（1）圭表记录日景说：刘珏提出八卦源于土圭记录下的日影，刘珏认为：从日出到日落的日景轨迹可分为3个阶段“旦、午、昏”，这就类似天气预报中的头午、中午、下午；日景轨迹在晴天时以粗实线画出，而在阴天无景或影像不清时以两条细实线表示；粗实线为阳爻━，细实线为阴爻¨；如此把分别表示旦、午、昏的3个爻重叠就成卦，代表一天天气的记录图形。
（2）竹节蓍草说。认为阴阳爻为占筮所用竹节或蓍草的符号化，一节之竹或一根蓍草为“---”，两节之竹或断开蓍草为“- -”，高亨《周易古经今注》等主此说。