根据性质的不同可分为以下6类：
（1）稀有轻金属：锂、铷、铯、钫、铍。
（2）难熔稀有金属：钛、锆、铪、钽、钨、钼、钒、铼、锝。
（3）稀有分散元素：即在自然界中不形成独立矿物而以杂质状态分散存在于其他元素的矿物中的元素，包括铼、镓、铟、铊、锗、硒、碲。
（4）稀土元素：钪、钇、镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥。
（5）稀有贵金属：铂、铱、锇、钌、铑、钯、金
（6）放射性稀有元素：钋、镭、锕、钍、镤、铀、镎、钚、镅、锔、锫、锎、锿、镄、钔、锘、铹、𬬻、𬭊、𬭳、𬭛、𬭶、鿏、𫟼、𬬭、鿔、鿭、𫓧、镆、𫟷、鿬、鿫、锝、钷、钫、砹、氡[1]
稀有元素常用于黑色和有色冶金工业以制造特种钢、超硬合金和耐火合金等，在原子能工业、化学工业、电气工业、电子管、半导体、超音速飞机、火箭技术方面都占重要地位。稀有元素的名称具有一定的相对性，与普通元素的界限正逐渐消失。[2]