因紫玉米颗粒形似珍珠，故有“黑珍珠”之称。[4]
一年生植物，[4] 株高可达1.5米左右，一株有1—3个雌花蕊，一般结1—2个棒子，刚成粒时，呈晶莹的象牙色，长大后渐成浅红色，成熟后变成紫色，干后成紫黑色，棒子长10厘米左右，千粒重为120克左右，成熟期100天左右。[5] 刚成粒时，呈晶莹的象牙色，长大后渐成浅红色，成熟后变成紫色，干后成紫黑色，棒子长10cm左右，千粒重为120克左右。
与黄玉米的区别
玉米颜色不一样，保健功效也稍有差别：紫玉米和红玉米中多了花青素，所以抗氧化、防衰老的功效稍好一些；黄色玉米含有胡萝卜素和核黄素，对维持视力健康有好处；白色玉米保健功效相对差点，但它有不容易变质的优点。[2]
紫玉米原产地在南美洲智利等地[5] ，随着农业科学技术的发展，中国玉米育种专家已培育出许多紫玉米品种，在生产中大面积推广。[4] 紫玉米适应性强，选择地势较平坦，土层深厚、质地较疏松，通透性好，肥力中等以上，保水、保肥力较好的旱地（田）或缓坡地，能获得较高的产量。[6]
繁殖方法一般为播种繁殖。[6]
选用生育期集中、发育整齐一致、果实大小均匀、鲜食口感好、品质优良、产量高和抗性好的品种。常用品种有黑珍珠甜玉米，紫色糯玉米杂交种系列的紫糯1号、2号、3号等。其中，黑珍珠甜玉米松软甜香、营养丰富、抗逆性好、适应性广、产量高。
在选好良种的同时，还要做好晒种和药剂拌种等工作。要用高效低毒种衣剂进行拌种，可有效防治地下害虫与苗期的病害，减少田间缺苗、缺穗。播前在阳光下晒种2d，去杂。直接用干种子直播，可提高出苗率。[1] 共4张 紫玉米种植
选择土壤有机质含量高、耕层深厚、土壤结构良好、保水保肥能力较强，以及排灌方便、含盐量低的中性黏质壤土。由于甜玉米、糯玉米种子千粒质量低，饱满度差，自身营养不足，幼芽顶土能力差，幼苗比较瘦弱，因此要选择土壤肥沃、不板结、保水保肥性能好的地块种植。冬前灌足水，种植前要进行精细整地，施足底肥，一般每0.067hm2施优质农家肥1000～1500kg、磷肥 30～40kg，并施用适量的锌、硼等微肥。同时深翻整地，耙碎整平，按宽1.3m起畦，畦面双行种植，种植时开好环田边沟及中间沟，以便灌水和排涝。[1]