1、亦称“老先儿”。对年高望重者或岁数大的读书人的敬称。《史记.屈原贾生列传》：“是时贾生年二十馀，最为少。每诏令下，诸老先生不能言，贾生尽为之对，人人各如其意所欲出。”元无名氏《小尉迟》：“二位老先儿在此，小子特来议事。”《金瓶梅词话》第六七回：“[西门庆]大拈了一个递给温秀才，说道：‘老先儿，你也尝尝，吃了牙老重生，抽胎换骨。’”清孔尚任《桃花扇.哄丁》：“我说的是那没体面的相公们，老先生（称老赞礼）是正人君子，岂有偷嘴之理。”
2、旧时官场中的称呼。至明代，三司见督抚称老先生，见巡抚称先生大人；至清康熙后，则各部司及中行评博，无不称老先生。明冯惟敏《新水令.套曲》：“呀，老先生去国，方显的元臣出处得其宜。”《儿女英雄传》第三二回：“他的子孙往往的求那班名公老先生们把他平日的好处怎长怎短的给他写那么大一篇。”参阅清赵翼《陔余丛考.老先生》。