水生草本，具丛生挺水叶。花两性；外轮萼片状花被片3枚，宿存，抱果；内轮花瓣状花被片3枚，质薄易落；雄蕊多数，外围一轮为假雄蕊，花丝扁平，基着，花药2室，侧面纵裂；心皮多数，分离，两侧压扁，无花柱，外向柱头线形。果多环形，聚集成头状，背壁厚。种子多数，小，马蹄形，种皮脆壳质，具多数横肋；胚马蹄形。
模式种：黄花蔺 Limnocharis flava (Linn.) Buch. (=Alisma flava Linn.)
本属仅1种。产云南南部和广东沿海岛屿。美洲热带和亚热带、马来群岛及东南亚也有分布。[1]
水生草本。叶丛生，挺出水面；叶片卵形至近圆形，长6-28厘米，宽4.5-20厘米，亮绿色，先端圆形或微凹，基部钝圆或浅心形，背面近顶部具1个排水器；叶脉9-13条，横脉极多数，平行，几与中肋垂直，网脉细密，不明显；叶柄粗壮，三棱形，长20-65厘米。花葶基部稍扁，上部三棱形，长20-90厘米；伞形花序有花2-15朵，有时具2叶；苞片绿色，圆形至宽椭圆形，外面最大者长1.5-2厘米，宽1-1.5厘米，具平行细脉；花梗长2-7厘米；内轮花瓣状花被片淡黄色，基部黑色，宽卵形至圆形，蕾时纵褶，先端圆形，长2-3厘米，宽1-2厘米；雄蕊多数，短于花瓣，假雄蕊黄绿色，花丝绿色，部分在果期宿存；雌蕊黄绿色。果圆锥形，直径1.5-2厘米，由多数半圆形离生心皮组成，为宿存萼片状花被片所包。种子多数，褐色或暗褐色，马蹄形，具多条横生薄翅。花期3-4月。
产云南（西双版纳）和广东沿海岛屿。生于沼泽地或浅水中，海拔达600-700米处，常成片。分布于缅甸南部、泰国、斯里兰卡、马来半岛、印度尼西亚（苏门答腊、爪哇）、亚南巴斯群岛、加里曼丹岛，在美洲热带较为普遍。