新石器时代，就有先民在此渔猎牧耕。
夏商时期，为商族聚居地。
春秋战国至秦末，先后为山戎、东胡、匈奴聚居地。
西汉高祖元年（前206年），匈奴败东胡，属匈奴左地。“匈奴秋马肥，大会林，课校人畜”（林，即今旗境南罕坝）。中期后，南属乌桓，北属鲜。
东汉建武二十五年（49年），乌桓南迁，嬗为鲜地。初属辽西鲜，继为宇文鲜，东晋末叶属慕容鲜。
十六国时期，南属库莫奚，北属契丹。
南北朝时期，全境为库莫奚地。
隋朝时期，为库莫奚与契丹地。
唐贞观二十五年（648年），契丹首领大贺氏耶律哥窟举部降唐，唐将其划入河北道，并设羁縻府，属松漠都督府。安史之乱，唐对契丹失控，至五代，复属契丹。
辽朝时期，属上京道，道下置州县，境东南属饶州，并有临河（治所在今墨里黑图）、安民（治年在今土城子）两县，南境为仪坤州（治年在今万合永乡榆树林子）辖来远、广义两县。
辽统和十三年（995年），来远并入广义，饶、义两州户民，皆自勃海迁入。
金天眷元年（1138年），改上京道为北京路，辖本地。
金承安三年（1199年），建全州（治所在今乌丹），改属之。
蒙古太祖九年（1214年），成吉思汗在渔儿泺（今达里湖）驻夏，为协定中原勋臣弘吉剌氏“赐农士”，将境西及北部（今赛罕坝、浩来呼热、达来诺日、巴彦查干及其以北）分封给特薛禅长子按陈，东北部（今热水塘以北）分封给特次子阿忽台，中南部（今西拉沐伦河以南至围场县北部）分封给特三子册。全境为弘吉剌氏私藩。