体卵圆形、长形或鳗形，侧扁。头侧扁或平扁。眼不突出于头的背面，无游离下眼睑。口大，两颌等长或下颌及颏部突出。上下颌牙多行，有时平直或弯曲，腭骨常无牙。前鳃盖骨边缘光滑或具细锯齿，鳃盖上方有时具凹陷。体被栉鳞或圆鳞，有时鳞退化或完全无鳞。无侧线。背鳍2个或1个，臀鳍常与第二背鳍同形，相对；背、臀鳍有时与尾鳍相连；胸鳍或大或小，圆形，基部肌肉不发达，不呈臂状；左右腹鳍愈合成一吸盘，后缘完整或凹入、尾鳍圆形、尖长或内凹。为暖水性和温水性海水小型鱼类，少数为淡水鱼类。广布于除极地以外的海水和淡水水域，但主要密集于印度-西太平洋暖水区域、 大西洋中美洲沿岸及地中海欧洲沿岸亦有。体卵圆形、长形或鳗形，侧扁。头侧扁或平扁。为暖水性和温水性海水小型鱼类，少数为淡水鱼类。广布于除极地以外的海水和淡水水域，但主要密集于印度-西太平洋暖水区域、 大西洋中美洲沿岸及地中海欧洲沿岸亦有。大部分的鰕虎身体呈长圆筒形，头钝，口大，有两个背鳍，两个腹鳍有时会愈合成吸盘，可用来吸附在岩石表面。鰕虎身上没有侧线，但在头部有感觉孔或乳突，是重要的分类依据。鰕虎体长大多介于4～10厘米，体型最小的微鰕虎，成鱼体长甚至只有8～10厘米，是地球上最小的脊椎动物。常在台湾西海岸红树林的泥滩地上见到的大弹涂鱼，不但是鰕虎中的跳跃高手，也是极少数可以暴露在空气中生活的鱼类。[1] 鰕虎鱼科
鰕虎鱼科的形态变化大，生活在不同栖地的鰕虎，特别是在水流强弱不一的河川的上、中、下游的淡水鰕虎，或是在潮间带受到潮水冲击的岩礁带，它们的腹鳍有些会愈合为吸盘，紧贴著岩石表面，以免被浪涛或急流所冲走。腹鳍左右两枚的愈合程度随种类而异，大体上，吻鰕虎是完全愈合为吸盘，硬皮鰕虎或钝塘鱧在基部有愈合膜，而塘鱧（属于塘鱧科）或矶鰕虎、磨鰕虎则是完全分离的。[1]
主要摄食虾、蟹等甲壳类、小型鱼类、蛤类幼体，有的摄食底栖硅藻。生活在淡水的种类也食水生昆虫和蠕虫。生活力强，离水不易死亡。性成熟期较早，一般肉食性种类一年成熟，植食性种类两年成熟。在石砾或洞穴中产卵，大多为粘性卵，粘附于石砾、泥沙或洞壁上。寿命较短，一般2～3年，最多4年。[1]
鰕虎鱼科，为鲈形目鰕虎鱼亚目动物，有196属1480余种，中国约产40属120余种。全世界共有250属2000种以上。
鰕虎鱼科是所有鱼类中种类最多的一科。它们的分布范围上达2000米的高山，深抵800米的海洋，除了南北极和深海底部之外，几乎各地都有鰕虎的踪迹，其中有半数的种类栖息于珊瑚礁区，三分之一在河口泥滩，十分之一在淡水，其馀的在岩礁、沙滩或大陆棚。栖息于近岸潮间带或底质为泥沙、岩礁的浅海区，个别种类生活于外海，也有栖息于河口咸淡水水域的泥涂中，有些种类生活于淡水，少数生活于激流或穴居于泥洞中。大都游泳力不强，活动范围较窄。少数种类有生殖洄游习性，进入河川。