寒天与洋菜的不同之处是
1.严格说起来，寒天是洋菜的一种,也被称作琼脂（Agar），被联合国粮农组织确认为21世纪健康食品。算是洋菜界的高级品种；
2.洋菜是一般海藻萃取物，寒天则是红藻破壁技术的萃取物,水溶性纤维含量相当高；
3.一般的洋菜没有像寒天的有效成分及有效功能那么多；
4.洋菜需要加热煮沸才能溶化做成果冻，而寒天只要溶于70-80度热水就可成冻状。
对油脂和淀粉有包覆作用、含蛋白质、多糖体
主要成分都是“海藻胶”（或称洋菜胶），是一种多醣体，其中有大量膳食纤维、钙、铁等。
除了寒天这个日本名称以外，洋菜在台湾俗称“菜燕”（素的燕窝，光听这名字就知道洋菜冻有多硬），其他名字还有琼脂、石花菜（由材料名得来）、大菜（香港称呼）等。
日本传统制造寒天都在冬天，而且也可以做出多种不同的寒天（做法当然是商业机密），不过并非只有冬天才能采集石花菜，当然也不是只有日本才有生产，葡萄牙、西班牙、阿根廷等都有。
“寒天”易凝固的方便性，做果冻凝结媒介亦相当好用，从2013年开始大量被瘦身一族当作日常饮食之用，现已经开发出干燥品、即食包，最近更广泛加进甜点中，达到降低摄取卡路里的目的。
寒天，也叫做琼脂，学名琼胶，英文名agar，又名洋菜、冻粉、燕菜精、洋粉。琼脂在食品工业的应用中具有一种极其有用的独特性质。其特点：具有凝固性、稳定性、能与一些物质形成络合物等物理化学性质。
一般是从下列原料中制取的：江蓠、紫菜、石花菜
作用：可用作增稠剂、凝固剂、悬浮剂、乳化剂、稳定剂、保鲜剂、粘合剂和生物培养基。
用途：琼脂广泛用于制造粒粒饮料、米酒饮料、果汁饮料、水晶软糖、羊羹、午餐肉、火腿肠、果冻布丁、冰淇淋、裱花蛋糕、八宝粥、凉拌菜等等。琼脂在日化工业中用于牙膏、洗发露、洗面乳、化妆品、固体清香剂等。琼脂在化学工业、医学科研，可作培养基、药膏基及其他用途。
下面介绍一下寒天的吃法：
吃法一（针对粉末状原物料）：
【原料】：洋菜粉 8公克 ，细砂糖 100公克 ，水 750公克
【制作】：
(1)将所有材料一起放入锅中加热，并加以搅拌至洋菜粉完全融化无颗粒状，一边煮时必须不断将浮沫捞除，以免影响外表光滑。
(2)将煮好的洋菜液缓缓倒入干净无水的四方湵P中，静置或放入冰箱冷藏待其凝固。
(3)确定洋菜液已完全凝固即可小心取出，全部切成约1公分的小方块即完成。
用刮刀或汤匙捞起洋菜液，要完全看不到洋菜粉颗粒才算完全融化。