工作站是以个人计算环境和分布式网络计算环境为基础，其性能高于微型计算机的一类多功能计算机。个人计算环境是指为个人使用计算机创造一个尽可能易学易用的工作环境为面向特定应用领域的人员提供一个具有友好人机界面的高效率工作平台。分布式网络计算环境是指工作站在进行信息处理的过程中，可以通过网络与其它工作站或计算机互通信息和共享资源。工作站的多功能是指它的高速运算功能，适应多媒体应用的功能和知识处理功能。高速运算包括中央处理器的高速定点、浮点运算以及高速图形和图象处理。多媒体应用是指工作站不仅能用于数值与文本数据处理，而且还能处理图形、图象、语音和声音。知识处理功能是指工作站能用于人工智能，如专家系统和基于知识的推理等[2] 。
由计算机和相应的外部设备以及成套的应用软件包所组成的信息处理系统。它能够完成用户交给的特定任务，是推动计算机普及应用的有效方式。工作站应具备强大的数据处理能力，有直观的便于人机交换信息的用户接口，可以与计算机网络相连，在更大的范围内互通信息，共享资源。工作站在编程、计算、文件书写、存档、通信等各方面给专业工作者以综合的帮助。常见的工作站有计算机辅助设计 (CAD)工作站（或称工程工作站），办公自动化(OA)工作站，图像处理工作站等。不同任务的工作站有不同的硬件和软件配置。 工作站
例如，一个小型CAD工作站的典型硬件配置为：普通计算机，带有功能键的CRT终端，光笔，平面绘图仪，数字化仪，打印机等。软件配置为：操作系统，编译程序，相应的数据库和数据库管理系统，二维和三维的绘图软件，以及成套的计算、分析软件包。它可以完成用户提交的各种机械的、电气的设计任务。 工作站
OA工作站的主要硬件配置为：普通计算机，办公用终端设备（如电传打字机、交互式终端、传真机、激光打印机、智能复印机等），通信设施（如局部区域网）、程控交换机、公用数据网、综合业务数字网等。软件配置为：操作系统，编译程序，各种服务程序，通信软件，数据库管理系统，电子邮件，文字处理软件，表格处理软件,各种编辑软件以及专门业务活动的软件包，如人事管理、财务管理、行政事务管理等软件，并配备相应的数据库。OA工作站的任务是完成各种办公信息的处理。
图像处理工作站的主要硬件配置为：顶级计算机，一般还包括超强性能的显卡（由于CUDA并行编程的发展所致）；图像数字化设备（包括电子的、光学的或机电的扫描设备，数字化仪），图像输出设备，交互式图像终端。软件配置除了一般的系统软件外还要有成套的图像处理软件包。它可以完成用户提出的各种图像处理任务。越来越多的计算机厂家在生产和销售各种工作站。