"沈榆"作为双音节合成词，由"沈"与"榆"组合构成。其中"沈"在古汉语中通"沉"，具有深湛、厚重之意；"榆"本指榆树，此处引申为具有特殊香气的树种[1] 。组合后特指古代用于制作礼器或燃烧祭祀的芳香木材[2] 。
根据晋代王嘉《拾遗记》记载，该香木具有独特纹理与持久香气，被用于制作象征权力等级的礼器[1] [2] 。其异体写法"沉榆"在宋代文献中亦有出现，显示出词汇书写形式的历史演变。
在《拾遗记·轩辕黄帝》章节中，明确记载："诏使百辟群臣受德教者，先列诡玉于兰蒲，席上燃沈榆之香，舂杂宝为屑，以沉榆之胶和之为泥以涂地"[1] [2] 。这段文献表明：
轩辕黄帝时期，"沈榆"作为祭祀仪式的重要道具，其香气被赋予净化空间、区分等级的功能[2] 。燃烧产生的烟雾与兰蒲草席、玉石礼器共同构成礼制空间的物质符号系统[1] 。
该记载被收录于中国玉文化研究文献，佐证了"沈榆"作为礼器原料在古代典章制度中的重要地位。其使用场景涵盖祭祀、朝会等重大仪式，常与黄金、美玉等贵重材料并列[1] [2] 。
作为汉语词汇体系的组成部分，"沈榆"存在多重关联网络：
异体关联："沉榆"作为书写变体，体现古汉语通假字使用特征
语义延伸：与"榆木"构成树种分类关联，与"沉香"形成香料属性关联[1][2]
词族扩展："沈"字词族包含"沈名"（深远的声誉）、"沈识"（深刻的见解）等抽象概念词汇[1]
文化典故：与"桑榆晚景"共同构成以树木喻指时空的汉语表达范式[1]
在现代汉语研究中，该词被纳入专业词典释义体系，作为考察古代礼制与物质文化关系的重要语料。其稳定的词义结构为研究汉语复合词演变提供了典型样本[2] 。