家燕体型纤细，属小型鸣禽[24] ，体长15-19厘米，体重14-22克 [2] 。虹膜深褐色[19] ，喙短而宽扁，基部宽大呈三角形，黑色，近先端上喙具缺刻，口裂深，嘴须不发达[4] [24] 。跗跖和趾黑色，爪黑褐色[27] 。脚短细弱，三趾向前一趾向后，后趾短小，不适于地面行走[4] [26] [31] 。
翅狭长尖锐，飞行时呈镰刀状，尾羽深叉呈“燕尾”状[17] [26] 。家燕的显著特征为蓝色的上体及深叉的尾羽[23] [30] 。
家燕 愛東的賢/摄
共3张 家燕外形特征
家燕前额栗红色，上体从头顶一直到尾上覆羽均为蓝黑色而富有金属光泽。[4] [16] [20] 两翼小覆羽、内侧覆羽和内侧飞羽亦为蓝黑色而富有金属光泽。飞羽狭长，初级飞羽黑色，内翈具宽阔褐色羽缘;次级飞羽外翈蓝黑色，闪金属光泽，内翈黑褐色。尾长、呈深叉状。最外侧一对尾羽延长，其余尾羽由两侧向中央依次递减，除中央一对尾羽外，所有尾羽内翈均具大型白斑，[5] [25] 飞行时尾平展，其内翈上的白斑相互连成“V”字形。颏、喉和上胸栗色或棕栗色，[18] [24] 其后有不完整的黑色胸带（颏喉部的栗红色向后延伸入胸带），下胸、腹和尾下覆羽白色或棕白色，也有呈淡棕色和淡赭棕色的，随亚种而不同，但均无斑纹。雌雄羽色相似，雌鸟最外侧一对尾羽较短，额、颏喉部色也较暗，余部相同。幼鸟和成鸟相似，但尾较短，上体羽较暗淡，下体羽比成鸟深，呈栗棕白色。[3] [5] [25]