成语“黯淡无光”中“黯淡”通“暗淡”，指昏暗无色泽的状态，整体形容人或事物失去原有光彩。其最早见于清代小说《儿女英雄传》，通过服饰描写展现人物落魄境遇：“头上戴一个黯淡无光的亮蓝顶儿”[1] 。近现代作家陶菊隐在《北洋军阀统治时期史话》中，用该成语形容政治局势的衰败景象。
该成语属于四字联合式结构，语法功能表现为：
作谓语：如“天空显得黯淡无光”
作定语：如“黯淡无光的眼神”其贬义属性使其多用于负面语境，与“金光灿烂”等褒义词形成对比。
文学作品中，姚雪垠在《长夜》中以“枪上的镀金经长时间潮湿天气的侵蚀已经黯淡无光”强化场景的真实感。欧阳山《苦斗》则用“天空显得黯淡无光”渲染环境氛围。中医色诊理论中，该成语被借用于描述病理性面色特征，如面部“枯槁晦暗无光泽”，作为判断病情危重的望诊指标[1] 。
在社会科学领域，该成语常被引喻为：
形容失去光彩
文化传承中传统技艺的式微状态
个体精神面貌的萎靡不振表现
“黯淡无光”与“黯然失色”存在细微差异：
前者侧重客观光彩的丧失，如“珠宝蒙尘后黯淡无光”
后者强调对比下的相形见绌，如“新作使旧作黯然失色”
该成语在清代至民国文学中的高频使用，反映了当时社会对物质衰败与精神困顿的双重关注。现代汉语中仍保持着古典用法，成为描绘衰颓景象的经典表达。其在中医专业领域的语义迁移，则展现了传统成语跨学科应用的适应性[1] 。