参宿四（Betelgeuse），也就是拜耳命名法中著名的猎户座 α（α Orionis 或 α Ori），是全天第九亮星，也是猎户座第二亮星，只比邻近的参宿七（猎户座 β ）暗淡一点。它有着明显红色的半规则变星，视星等在 0.0 至 +1.3 等之间变化着，是变光幅度最大的一等星。这颗恒星标示着冬季大三角的顶点和冬季六边形的中心。
参宿四是正处于红超巨星阶段，并且是已知最大和最亮的恒星之一。如果它位于太阳系的中心，它的表面会超越小行星带，并可能抵达并超越木星的轨道，完全地席卷掉水星、金星、地球和火星。但是，在上个世纪对参宿四的距离估计从 180 ly ~ 1300 ly 不等，因此对其半径、光度和质量的估计是很难被证实的。目前认为参宿四的距离大约是 724 ly，平均的绝对星等是 -5.85。
而事实上，有关参宿四的质量始终有争议，有的资料显示它的质量不过 14 ~ 15 M⊙，但也有的资料认为它的质量达到 18 ~ 19 M⊙，甚至有达到 20 M⊙，而这种质量的不确定性，正是由于测量距离的不确定性造成的。
在 1920 年，参宿四是第一颗被测出角直径的恒星（除太阳之外）。从此以后，研究人员不断使用不同的技术参数和望远镜测量这颗巨星的大小，而且经常产生冲突的结果。目前估计这颗恒星的视直径在 0.043 ~ 0.056 角秒，作为一个移动的目标，参宿四似乎周期性的改变它的形状。由于周边昏暗、光度变化（变星脉动理论）、和角直径随着波长改变，这颗恒星仍然充满了令人费解的谜。参宿四有一些复杂的、不对称的包层，引起巨大的质量流失，涉及从表面向外排出的庞大冠羽状气体，使事情变得更为复杂。甚至有证据指出在它的气体包层内有伴星环绕着，可能加剧了这颗恒星古怪的行为[1] 。
天文学家认为参宿四的年龄只有几千万年，但是因为质量大而演化得很快。它被认为是来自猎户座 OB1 星协的奔逃星，还包含在猎户腰带的参宿一、参宿二、和参宿三等 O 和 B 型晚期恒星的集团。以现行恒星演化的晚期阶段，预料参宿四在未来的数百万年将爆炸成为 II 型超新星，并变成一颗中子星。
赤经 05h 55m 10.30536s