该目动物身体呈圆筒形[1] ，明显分为头胸部和腹部。头胸部显著宽大，包括头部（常和第1胸节愈合）和4～5个胸节。第4胸节与第5胸节紧密相连，第5胸节和第1腹节之间有一活动关节。最末胸节的后侧角有时向两侧或向后方伸展。腹部狭小，有雌雄区别。雌性腹部分4节，有时第1和第2腹节相互愈合，故仅有2～3节。雄性腹部分5节。两性腹部第1节皆为生殖节，但雌性生殖节较大，腹面有生殖突起，并有1对生殖孔；雄性只有1个生殖孔，位于生殖节的左侧。第1触角细长，也有雌雄区别：雌性的左右触角对称；雄性的左触角或右触角在异哲水蚤族改变为执握触角。第2触角呈双枝型。口器由大颚、第1小颚、第2小颚和颚足组成。胸足5对，第1～4对呈双枝型，为游泳肢。雌性第5对胸足的形态与前4对不同，有的退化或全缺；雄性第5对胸足不对称，常改变为交接器，能把夹取的精荚安放在雌体上。每个尾叉通常具有5根尾刚毛（有时减少为3～4根）；在尾叉背部的内末角还有1根背刚毛。常有2个眼点，或全无。卵直接产入水中，或产于1或2个卵囊内，附着于生殖节的腹面或两侧。 共5张 哲水蚤目
该目动物大多营浮游生活，少数营底栖生活。[2] 食性为滤食型。滤食水中硅藻、细菌、有机碎屑等的悬浮颗粒。
1、 宽水蚤科（Temoridae）：包括侧突水蚤属（Epischura）、异足水蚤属（Heterocope）等。
2、胸刺水蚤科（Centropagidae）：包括贝克水蚤属（Boeckella）、华哲水蚤属（Sinocalanus）等。
3、伪镖水蚤科（Pseudodiaptomidae）：包括许水蚤属（Schmackeria）等。
4、镖水蚤科（Diaptomidae）：①拟镖水蚤亚科（Paradiaptominae）：包括拟镖水蚤属（Paradiaptomus）、后镖水蚤属（Metadiaptomus）等；②镖水蚤亚科（Diaptominae）：包括近镖水蚤属（Tropodiaptomus）、真镖水蚤属（Eudiaptomus）、舌镖水蚤属（Ligulodiaptomus）、蒙镖水蚤属（Mongolodiaptomus）、荡镖水蚤属（Neutrodiaptomus）、杂镖水蚤属（Mixodiaptomus）、明镖水蚤属（Heliodiaptomus）、中镖水蚤属（Sinodiaptomus）、北镖水蚤属（Arctodiaptomus）、指镖水蚤属（Acanthodiaptomus）、新镖水蚤属（Neodiaptomus）、原镖水蚤属（Eodiaptomus）、齿镖水蚤属（Dentodiaptomus）、斧镖水蚤属（Dolodiaptomus）、叶镖水蚤属（Phyllodiaptomus）、甲镖水蚤属（Argyrodiaptomus）、复镖水蚤属（Allodiaptomus）等。