勒让德出身于一个富裕家庭，就读于巴黎的马扎林(Maza-rin)学院。他受过科学教育，特别是数学方面的高等教育。他的数学老师 J.F.M.阿贝(Abbè)是一个小有名气并且在宫庭中受到尊敬的数学家。1770年勒让德18岁时，就在阿贝的主持下通过了数学和物理方面的毕业论文答辩。他的经济条件足以使他全力以赴地从事科学研究工作，但尽管如此，他还是在1775年-1780年在巴黎的军事学校教过数学。他的研究工作受到科学界的注意，并在1782年获得柏林科学院的奖励。1783年3月30日，他取代 P.S.拉普拉斯(Laplace)作为一名力学副研究员被选进科学院，1785年被提升为合作院士。
1787年，他被科学院指派担任巴黎和格林尼治天文台联合进行的大地测量工作，并参加了皇家学会。1790年前后，与一位19岁的姑娘玛格丽特·库塞(Marguerite Couhin)结婚。1791年4月13日，他被任命为一个三人委员会的委员，设置该委员会的目的是解决为确立标准米而进行的天文运算和三角测量问题。1793年，科学院被查禁，他一度被迫隐居，由他的年轻妻子帮助他创造了一个安静的环境继续从事研究工作，他们一直没有子女。
1794年，巴黎行政区的公众教育委员会任命勒让德为马拉(de Marat)专科学校的纯粹数学教授。不久该校解散，他又担任公众教育国家执行委员会第一办公室主任，领导处理度量衡、发明创造以及对科学工作者的奖励等事宜，不久成为该委员会的高级秘书。1799年，他继拉普拉斯之后在巴黎综合工科学校担任研究生答辩的数学主考人，1815年辞职，得到一笔3000法郎的养老金。1813年，J.L.拉格朗日(Lagrange)去世，由勒让德取代了他在经度局的位置，并在那里终其余生。