老鼠鱼和异型鱼类一样，体披骨板，胸鳍与背鳍的第一鳍条为硬棘，可借以保护自己，但不同于异型鱼的是老鼠鱼身躯两侧的骨板是由上下均等的硬鳞，致密且有规则的排列而成。此外，老鼠鱼还可以利用血管丰富的肠后端呼吸水面上的空气（intestinal respiration），以度过干旱或者水中溶氧不足等困厄的环境，而这也就是为什么我们可以时常看到老鼠鱼突然游到水面吞咽空气的原因。 共9张 老鼠鱼照片集锦
老鼠鱼是属于非常典型的底栖性和群游性的鱼类，延长的吻端和鲶科鱼类特有的三对吻须有助于它们在砂地里寻找食物，至于老鼠鱼的食性则为杂食性，个体相当温驯，是水族箱中极佳的混养鱼种。在水族市场上，甲鲶亚科除了甲鲶属（Corydoras）之外，还有另外两属的鱼类也常常被称为老鼠鱼，它们分别是体形修长的盾甲鲶属（Aspidoras）和背鳍鳍条数多于其它两属的弓背鲶属（Brochis），但这两属的鱼类在水族市场上还都相当少见，其中盾甲鲶属以丽丽鼠（Aspidoras pauciradiatus）较为常见，而弓背鲶属则以青铜鼠（Brochis mulitiradiatus）较为常见。
至于另一个亚科美鲶亚科（Callichthyinae）在水族市场上多以战车鼠（Callichthyid Armoured catfishes）为代表，其它可以见到的种类也非常少，属于这科的老鼠鱼可以象斗鱼科（Betta）的迷鳃鱼类一样，在水面下筑泡沫巢穴来完成产卵繁殖的任务，其行为相当独特。老鼠鱼到水面上呼吸时，会极速冲到水面上吸一口，然后又马上冲回底下，这是因为老鼠鱼拥有自我保护意识，它知道不能在水面上停留太久，不然会被抓。 共3张 老鼠鱼
鼠鱼存在地球已经有很久的时间，然而它们娇小的体型加上不是很快的游速，却还是能够生存至今因为它们具体强健的生命力。鼠鱼属于底栖性的鱼类，它们抗病力极强，摄食欲望强，对饵料不挑剔但争食能力强。通常的鼠鱼只有在吃东西的时候才会变得活泼积极，平时它们一般都是躲在藏身之处休息。
多数鼠鱼生活在水流湍急的溪流等水域，鼠鱼只有在水流较强的环境中才能保持积极的状态和合适的运动量。如果没有较大的水流会造成鼠鱼不爱活动而肥胖形成疾病。水的酸碱值pH质以接近中性为佳，或者弱酸性水质也可以。碱性水质不能良好的饲养它们，且比较喜欢老水，新水会使它们容易罹患皮肤病。所以专门饲养鼠鱼的水族箱不能太频繁的换水。这点与大多南美观赏鱼喜好弱酸软水是不大相同的。水温范围22℃-26℃间为佳。水温不要超过30摄氏度。