段开销是指STM-N 帧结构中为了保证信息净负荷正常灵活传送所必需的附加字节，用于网络的运行、管理和维护。STM-N帧开销结构如下图所示。
STM-N帧开销结构
SDH帧中的第1 至第9×N 列中，第1 至第3 行和第5 行至第9 行分配给段开销。段开销还可以进一步划分为：
（1）再生段开销（RSOH）。第1 行至第3 行分给RSOH，RSOH 既可在再生器接入，又可在终端设备接入。
（2）复用段开销（MSOH）。第5 行至第9 行分给MSOH，MSOH 将透明地通过再生器，只能在终端设备处终结。
信息净负荷区域是SDH 帧结构中用于存放各种业务信息的地方。
横向第10×N 列至第270×N 列，纵向第1 至第9 行都属于信息净负荷区域，在这里面还含有通道开销字节（POH），也作为净负荷的一部分并与之一齐在网络中传送，用于通道性能的监视、管理和控制。
AUPTR 是一种指示符，用来指示信息净负荷的第一个字节在STM-N 内的准确位置，以便在接收端正确地进行信息分解。它位于STM-N 帧结构中1 至第9×N 列中的第四行。采用指针方式是SDH的重要创新，可使之在准同步环境中完成复用同步和STM-N 信号的帧定位。