这种启示在社会的「传统」，包含口传、语言、教育中传递下来，要靠「信仰」才能获得这种启示的真理，它否认人的「理智」能认识这些真理。[1]
传统主义源自对启蒙运动、个人主义和理性主义的一种反动；在天主教内此思潮的影响力到梵一大公会议(1869-1870)后才落幕：
早期的代表人物有迈斯特尔(J.M. de Maistre, 1753-1821)、德波那(L.G.A. de Bonald, 1754-1840)和拉梅内(H.F.R. de Lamennais, 1782-1854)等严格的传统主义者，以及受存在主义(ontologism)影响的波担(L.E.M. Bautain, 1796-1867)。
十九世纪中叶的领导人是文都拉(G. Ventura, 1792-1861)、波内底(A. Bonnetty, 1798-1879)等缓和的传统主义者，当时传统主义的大本营在鲁汶大学。严格的传统主义受近代认识论影响而怀疑亚里斯多德(Aristotle, 384-322)所说的「推论理智」(logical reason)，故与士林学派(参 20)对立，主张靠信仰才能获得传统传下来的原始启示。缓和的传统主义则修订为在天主启示之后，人藉传统可发展人的理智，以获取天主和道德原则的知识，并可证明天主的和其他的基本真理。[1]