对比色包括色相对比、明度对比、饱和度对比、冷暖对比、补色对比、色彩和消色的对比等，是构成明显色彩效果的重要手段，也是赋予色彩以表现力的重要方法。其表现形式又有同时对比和相继对比之分。比如黄和蓝、紫和绿、红和青，任何色彩和黑、白、灰，深色和浅色，冷色和暖色，亮色和暗色都是对比色关系。 红色与绿色对比明显，是广义上的对比色
广义的“对比色”包括补色、对比色、中差色等。
补色是在色相环上相距约180°的颜色组，视觉效果强烈刺激，色彩对比达到最大的程度，是这3种中最激烈的对比；
狭义的对比色是色相环上相距约120°的颜色组，它们的视觉效果饱满华丽，让人觉得欢乐活跃，容易让人兴奋激动；
中差色是在色相环上相距约90°的颜色组，颜色对比效果比较明快。
一原色和在色相环中与其相对应的间色形成互为补色的关系。原色是不能再分解的色彩单位，三原色中每两组等比相配而产生的三种色彩称为三间色。
由于补色有强烈的分离性，故在色彩绘画的表现中，在适当的位置恰当地运用补色，不仅能加强色彩的对比，拉开距离感，而且能表现出特殊的视觉对比与平衡效果。