李欧·李奥尼，1910 年5月5日出生于荷兰阿姆斯特丹，父亲是比利时犹太商人，母亲是女高音歌唱家。因家在美术馆附近，舅舅们又是建筑师、画家和艺术品收藏家，所以他从小就得以浸润在浓郁的艺术氛围之中。13 岁起，他随家人辗转美国、意大利。1935 年获得经济学博士学位。1945 年，欧洲掀起反犹太浪潮，他们被迫举家走避美国。 《小黑鱼》
李奥尼是一个才华横溢、不受拘束的艺术天才，绘画、雕刻、平面设计、印刷、陶艺、摄影......样样精通，曾任美国《财富》杂志设计主管长达 10 年。其间，他多次在欧洲和美国举办个人画展、设计展，并曾担任美国平面造型艺术学会主席、1953 年度国际设计大会主席。1955 年获美国平面造型艺术协会最佳广告制作美术指导奖、1956 年获建筑联盟金牌奖。1984 年获颁美国平面造型艺术学会奖时，他受到这样的评价 ：他通过自己的艺术创作、设计创作，对设计领域的领导和人才培养，以及通过为孩子们创作绘本，深深地影响了至少三代人。人文主义和理性主义自始至终贯穿着他的作品。
尽管李奥尼开始创作绘本时已经 49 岁，他却开创了一个绘本的新时代。《纽约时报》曾不惜溢美之词给予他这样的评价 “如果绘本是我们这个时代一种新的视觉艺术，李欧·李奥尼则是这种风格的大家。”
他的绘本获奖无数，其中《一寸虫》《小黑鱼》《田鼠阿佛》《亚历山大和发条老鼠》分别于1961年、1964年、1968年及1970年四次荣获美国凯迪克大奖。1999年10月11日，这位被誉为“色彩魔术师”的绘本大师在意大利与世长辞，享年89岁。
如今，从美国纽约的大中央车站坐火车到康涅迪克州的格林尼治大约需要一个半小时，而在1959年至少需要三个小时吧。想像一下，如果你就坐在这趟列车上，还带着两个精力充沛的三至五岁的小淘气，这一路会发生怎样的故事呢？你会想到等火车到站时就能编出一个举世闻名的图画书吗？其实带着孙子孙女回家的李欧·李奥尼自己都什么也没想到，那时他的职业离童书还非常遥远。 那年李奥尼49岁，因为他结婚生子较早，儿子又延续了这一传统，所以此时他已是两个孩子的爷爷了。这位爷爷看上去相当年轻，脸庞略微瘦削，大耳垂轮，二目有神。他待人随和，说话总带着和蔼的微笑，但他又是那种特别安静的人，时常独自出神，总让人感觉有某种高贵的忧郁气质。 《一寸虫》
李奥尼是一位艺术家，但当时主要成就于广告和商业设计领域。他曾为福特公司设计过几款汽车，后在印刷界、杂志界都担任过设计主管的要职，最为著名的是担任了十年的《财富》周刊的设计总监。在这期间他还多次在欧洲、日本和美国举办自己的个人画展、设计展，曾经担任过美国平面造型艺术学会的主席，并出任1953年度国际设计大会的主席。除此之外，他还有一堆数不过来的头衔。可是1959年，就在事业达到巅峰之时，李奥尼决定退出这一切，他宣布满五十周岁时将回到第二故乡意大利开始新生活。也许除了他的夫人，没有人能真正理解并支持他的这一决定。实际上，李奥尼在他创作的第二本图画书《一寸虫》中稍稍透露了一点内心的秘密：他已经厌倦了并不真正属于他的“成功”。他希望以自己的方式发出属于自己的声音。