肺水肿的病因可按解剖部位分为心源性和非心源性两大类。后者又可以根据发病机制的不同分成若干类型。
心源性肺水肿
在某些病理状态时，如回心血量及右心排出量急剧增多或左心排出量突然严重减少，造成大量血液积聚在肺循环中，使得肺毛细血管静脉压急剧上升。当升高至超过肺毛细血管内胶体渗透压时，一方面毛细血管内血流动力学发生变化，另一方面肺循环淤血，肺毛细血管壁渗透性增高，液体通过毛细血管壁滤出，形成肺水肿。临床上由于高血压性心脏病、冠心病及风湿性心脏瓣膜病所引起的急性肺水肿，占心源性肺水肿的绝大部分。心肌炎、心肌病、先天性心脏病及严重的快速心律失常等也可引起。
非心源性肺水肿
肺毛细血管通透性增加
感染性肺水肿：系因全身和（或）肺部的细菌、病毒、真菌、支原体、原虫等感染所致。
吸入有害气体：如光气（COCl2）、氯气、臭氧、一氧化碳、氮氧化合物等。
血液循环毒素和血管活性物质：如四氧嘧啶、蛇毒、有机磷、组胺、5-羟色胺等。
弥漫性毛细血管渗漏综合征：如内毒素血症、大量生物制剂的应用等。
严重烧伤及播散性血管内凝血。
变态反应，加药物特异性反应、过敏性肺泡炎等。
放射性肺炎：胸部恶性肿瘤大剂量放射治疗可引起肺水肿。
尿毒症：尿毒症性肺炎即肺水肿的一种表现。
淹溺：淡水和海水的淹溺均可致肺水肿。
急性呼吸窘迫综合征：各种原因引起的最为严重的急性肺间质水肿。
氧中毒：长时间吸入高浓度氧（＞60%），可致活性氧自由基增多，造成肺损伤和肺水肿。
热射病。
肺毛细血管压力增加
肺静脉闭塞症或肺静脉狭窄。
输液过量。
血浆胶体渗透压降低
肝肾疾病引起低蛋白血症。
蛋白丢失性肠病。
营养不良性低蛋白血症。
淋巴循环障碍
组织间隔负压增高
复张后肺水肿：如气胸、胸腔积液或胸腔手术后导致肺萎陷，快速排气、抽液后肺迅速复张，组织间隔负压增高，发生急性肺水肿。
上气道梗阻后肺水肿：各种原因引起的上气道梗阻、经气管插管和气管切开等，梗阻解除后迅速发生的急性肺水肿。
其他复合性因素
高原性肺水肿：因高海拔低氧环境下引起的肺水肿称为高原性肺水肿。
药物性肺水肿：如阿司匹林、海洛因、利多卡因、呋喃坦啶、利眠宁、特布他林、美沙酮等。除部分药物与过敏因素有关外，有些药物主要对肺组织直接损伤，或对中枢神经系统的直接性作用而发生急性肺水肿。
神经源性肺水肿：可由于颅脑外伤、手术、蛛网膜下腔出血、脑栓塞及颅内肿瘤等致颅内压增高引起的急性肺水肿。