主要作品有《没有了牙齿的》、《小玲妹》、《大冲围的农妇》等。七七事变后，回到广州，参与创立广东文学界救亡协会。1939年到重庆参加中华全国文艺界抗敌协会的抗日宣传工作。1941年到延安，任中央研究院文艺研究室特别研究员，陆续写了一些短篇小说。1948年完成著名的中篇小说《原动力》，被译为10多种外国文字。1950年写出长篇小说《火车头》。以后两年主持东北作协工作。1954年落户到鞍山，在鞍钢炼钢厂党委工作。1959年出版长篇小说《乘风破浪》。[1]
1931年发表处女作《私奔》，参加欧阳山主编的《广州文艺》办刊工作；
1932-1934年在上海加入中国左翼作家联盟，任小说研究组成员。
1935年被捕坐牢，
1936年获释。
1936年5月与胡风、张天翼、欧阳山、尹庚等创办左联机关杂志《现实文学》。
1937年“七·七”事变后任广东文化界救亡协会理事，以《救亡日报》记者身份奔赴前线。
1938年奉周恩来之命与廖沫沙、周立波、欧阳山到沅陵办《抗战报》。
1939年到重庆，参加中华全国文艺界抗敌协会搞宣传。
1940年在重庆加入中国共产党。
1941年到延安，任中共中央文艺研究院文艺研究室特别研究员。
1942年参加延安文艺座谈会。
1945-1950年赴东北做接收工作，先后在张家口、宣化、哈尔滨、牡丹江镜泊湖水力发电厂、沈阳皇姑屯铁路机车车辆厂等，筹备建立工会，建党团，做文化教员，体验生活。
1950年参加了在波兰举行的第二次世界和平大会，
1951年参加中国人民赴朝慰问团。
1951-1954年任东北文协副主席，东三省作协分会副主席。
1954-1964在鞍山一炼钢厂任党委副书记，体验生活。创办九期工人文艺创作学习班。
1964-1979调北京市作协，以北京第一机床为基地，任党委副书记，继续举办工人文艺创作学习班。从鞍钢到北京共举办了十几期工人文艺创作讲习班，涌现40多名全国省市的知名作家。
1980年-2002年调中国作协从事专职作家。
1957-1983年任全国妇联执委。
1954-1993年任中国人民政治协商会议第二至第七届全国委员会委员。任第一届至第四届中国文联全委会委员、中国作协理事，第五届中国作协顾问，第六届名誉委员。[2]
“文革”中，遭受四人帮的迫害。她是我国一生都在写工人的著名老作家，1987年被全国总工会授予五一劳动奖章。中国作家协会专业创作，全国政协委员。[3]