菟丝子属，属名 Cuscuta L ，旋花科，管状花目，约170种，分布于全世界热带至温带，中国约10种，各地均有，为有害植物，惟其中菟丝子C. chinensis Lam. 种子可入药。本属亦有学者将其另立为一科。
草本寄生植物，全株无毛。植株通常呈黄色或红色[2] 。
菟丝子属植物是一年生寄生缠绕草本植物，无根，也无叶或叶退化为小的鳞片，茎线形，光滑，无毛。幼苗时淡绿色，寄生后，茎呈黄色，褐色或为紫红色，大多为黄色。茎缠绕后长出吸器，借助吸器固着寄主，它的吸器不仅吸收寄主的养料和水份，而且给寄主的输导组织造成机械性障碍。花小，白色或淡红色。无花梗或有极短的梗。花序为穗状花序或簇生成团伞花序。苞片小或缺。花为5出数，少有4出数。萼片近相等，基部或多或少连合成杯状、壶状或钟状，包围在花冠的周围。花冠管状、壶状、球状或钟状。于花冠管内面基部雄蕊之下具有边缘分裂或流状鳞片。雄蕊着生在冠筒喉部或在花冠裂片相邻处，通常略有伸出，具短的花丝及内向花药。子房近球形，2室，花柱2。分离或连合为2个，柱头2，蒴果近球形，周裂，附有残存的花冠。种子无毛，没有胚根和子叶。种子2—4个，卵形，但褐色，长1—1.5mm，宽1—1.2mm，背面圆，腹面有棱成屋脊形，表面粗糙，有头屑状附属物，种脐线形，位于腹面的一端[3] 。 共7张 菟丝子属植物
茎：缠绕性、线状、黄色的爬藤。无叶绿体，经光学显微镜放大茎的横切片，在有碘液染色的情况
下，可清楚看见储存在组织之中的淀粉颗粒。
叶：退化成极小鳞片。
花：无花柄或花柄极短，为穗状、总状或聚伞状丛生。四数或五数。苞片极小或阙如。花萼合生，但通常深裂，亦有萼片分离者。
花冠白色、粉红色或带有乳色，壶形、管状、球状、铃形，花管基部具毛状、细齿状、或膜状的鳞片。雄蕊数目与花瓣相同，着生在鳞片上方的花冠上，与花瓣互生。子房2室，每室有2枚胚珠。花柱1或2，具2个柱头，球形或长形，有时融合一起。
果实：蒴果，但有时为肉质，周裂或为不规则开裂[2] 。
菟丝子属植物是专门寄生在宿主的茎上之全寄生植物，但它选择宿主通常不具专一性，即可能同种的菟丝子会有不同的宿主。
菟丝子不像大部份的寄生于宿主根部的种类之胚乳具有足够的资源(营养)可提供发芽之用。菟丝子的种子，虽然可以在掉落土表后维持长达5年的休眠期，但其种子胚乳里的养份仅可提供它在萌发后，有6天的时间让它与宿主建立起连结(生成吸器进入宿主)。