海事卫星系统由船站、岸站、网络协调站和卫星组成。下面简要介绍各部分的工作特点：
1．卫星分布在大西洋、印度洋和太平洋上空的3颗卫星覆盖了几乎整个地球，并使三大洋的任何点都能接入卫星，岸站的工作仰角在5°以上。系统规定在船站与卫星之间采用L频段，岸站与卫星采用双重频段，数字信道采用L频段，FM信道采用C频段，因此对于C频段来说，船站至卫星的L频段信号必须在卫星上变频为C频段信号再转发至岸站，反之亦然。
2．岸站（CES）是指设在海岸附近的地球站，是卫星通信的地面中转站，归各国主管部门所有，并归它们经营。它既是卫星系统与地面系统的接口，又是一个控制和接入中心，设置在航行的油船、客轮、商船和海上浮动平台上。船站的天线均装有稳定平台和跟踪机构，使船只在起伏和倾斜时天线也能始终指向卫星。
3．网路协调站（NCS）是整个系统的一个组成部分。每一个海域设一个网路协调站，它也是双频段工作。
4．船站（SES）是设在船上的地球站。在海事卫星系统中它必须满足：（1）船站天线满足稳定度的要求，它必须排除船身移位以及船身的侧滚、纵滚和偏航的影响而跟踪卫星；（2）船站必须设计的小而轻，使其不至于影响船的稳定性，同时又要设计的有足够带宽，能提供各种通信业务。海上船舶可根据需求由船站将通信信号发射给地球静止卫星轨道上的海事卫星，经卫星转发给岸站，岸站再通过与之连接的地面通信网络或国际卫星通信网络，实现与世界各地陆地上用户的相互通信。
5．系统工作在海事卫星系统中基本信道类型可分为：电话、电报、呼叫申请（船至岸）和呼叫分配（岸至船）。
海事卫星使用DAMA系统。它利用了有限的34MHz带宽频率资源，为全世界提供了将近15万只通信终端的服务业务。海事卫星的数据通信协议是经过了多方面的论证，考证设计而成。在九十年代初投入使用。经过将近十五年的使用考验，证明它是一个稳定、可靠的卫星通信系统。它也是唯一的一个成功的商用DAMA同步卫星通信系统。 通信系统
海事卫星通信系统可以提供低速率（4.8k或3.1KHz）语音和数据服务，也提供高速率（共享可达492kbps，流IP最高可达256kbps）数据服务，并且可以和公共电话网相联通。海事卫星通信系统还可以提供真正的运动中通信，一个车载的终端可以在110公里/小时（最新产品的设计时速可达400公里/小时）速度下通过卫星传输视频图像、数据、话音。根据不同用户的不同需要，单台车载终端可以提供256kbps的流IP数据和432kbps的标准IP数据及64kbps的ISDN服务。