2006年12月12日，NICONICO动画开始提供实验性质的服务，称为ニコニコ动画（仮）。此时的NICONICO动画只是将储存于YouTube上的影片，加上即时留言字幕的功能，本身并没有提供影片上载的服务，与YouTube也没有正式的关系。2007年2月23日后，YouTube禁止NICONICO动画存取其影片，于是NIWANGO公司推出自己的动画分享服务SMILEVIDEO。NICONICO动画可以存取储存于SMILEVIDEO与photozou等网站上的动画。NICONICO动画最大的特征为字幕形式的留言功能。使用者可自由指定字幕出现的时间、于影片上的位置、字体的大小、颜色等。留言可以从影片的右方移动到左方，也可以固定在某个位置一段时间。 Niconico动画
NICONICO动画的使用者绝大部分是日本人，但据管理者统计，每日影片观看次数约有1%来自于台湾、0.5%来自于香港。这使得 NICONICO动画于2007年10月18日开始提供台湾版的服务，提供繁体中文使用接口、专用留言系统与NICONICO市场。
截止2011年12月，NICONICO动画注册会员达到2500万人，付费会员达到149万人，手机会员711万人。2011年9月-12月NICONICO动画季度盈利3.0亿日元，成为世界上少数实现盈利的视频网站之一。
2016年3月31日，来自日本的niconico终于开放了国内的访问权限，无需翻墙即可访问niconico（现已无效）。并且百度搜索niconico后，官网链接后还会显示“官网”的蓝色标志。
日本弹幕在线视频应用Niconico于2017-07-13日登陆任天堂Switch，Switch用户可通过日服eShop商店来下载。[6]
2024年8月，Niconico宣布，由于网络攻击导致的系统和数据丢失，Niconico社区将于8月5日停止运营。[5]
留言(弹幕)功能（コメント機能）是NICONICO动画最大的特征之一。
评论功能的特征 Niconico动画
评论在影片播放中按下按钮便会发送，成功的话3秒后就会显示在影片上。结果就做出了与一般留言版不同，“超越实际时间，虚拟的时间共享”（管理层称之为“非同期Live”）的感觉。评论功能导入了时间的观念，使NICONICO动画使用者获得其他影片网站都没有的“观众一起参与”的感觉，并取得空前的成功。