多年生或一年生草本，稀为亚灌木。
茎直立或匍匐，具互生、对生或轮生之叶，或无地上茎而叶全部基生，并常形成稠密的莲座丛。 四季报春
花单生或组成总状、伞形或穗状花序，两性，辐射对称；花萼通常5裂，稀4或6-9裂，宿存；花冠下部合生成短或长筒，上部通常5裂，稀4或6-9裂，仅1单种属（海乳草属 Glaux L.）无花冠；雄蕊多少贴生于花冠上，与花冠裂片同数而对生，极少具1轮鳞片状退化雄蕊，花丝分离或下部连合成筒；
子房上位，仅1属（水茴草属 Samolus L.）半下位，1室；花柱单一；胚珠通常多数，生于特立中央胎座上。[1]
本科共22属，近1000种，分布于全世界，主产于北半球温带。中国有13属，近500种，产于全国各地，尤以西部高原和山区种类特别丰富。四川西部、云南西北部和西藏东南部是报春花属（Prlmula L.）、点地梅属（Androsace L.）和独花报春属（Omphalogramma Franch.）的现代分布中心；珍珠菜属（Lysimachia L.）亦主要分布于中国西南和中南部；羽叶点地梅属（Pomatosace Maxim.）则为中国所特有。[1]
报春花属、仙客来属中的多数种类为美丽的庭园和盆栽花卉，并有许多园艺品种，广泛栽培于世界各地。珍珠菜属有少数种类为民间常用草药和香料。[1] 报春花
一些属是典型的异花授粉植物，如报春花属的多数种类都具有两型花，即在同一种中，部分植株具长柱花，花柱长达花冠筒口，雄蕊则着生于冠筒的中部或下部；而另一部分植株具短柱花，花柱长仅达花冠筒的中部或中下部，而雄蕊着生于花冠喉部。昆虫采花蜜时头部触及花冠筒口部器官而其口器伸入冠筒下部，这样就常将短柱花的花粉授于长柱花的柱头，将长柱花的花粉授于短柱花的柱头。据前人的观察研究，这样授粉的花受精率较高，通常产生较多饱满的种子，植物学术语称之为正配 (legitimate) 。相反，同一类型的花之间授粉被称之为错配 (illegitimate) ，因其受精率低，甚至完全不孕。[1] 假报春