1931年11月7日，新华社前身红色中华通讯社（简称红中社）在江西瑞金成立，是中国共产党领导下成立最早的新闻机构。
1934年10月，红中社随中央红军长征。
1937年01月，为适应革命斗争形势的需要，根据中央的决定，红中社在延安更名为新华通讯社。[6]
1940年12月30日，新华社创办了延安新华广播电台，即中央人民广播电台的前身。
1944年09月01日，新华社开办了对国外英语广播。
1937年至1945年抗日战争时期，新华社在华北、晋绥、晋察冀、山东、华中各抗日民主根据地相继成立分社。当时，由于敌人的分割封锁，新华社成为抗日民主根据地对外发布新闻的唯一渠道。
1945年至1950年解放战争时期，新华社事业迅速发展。
1946年05月，新华社总社改组机构，同时向各主要战场派出随军记者或记者团。之后又在中国人民解放军各野战部队陆续建立前线分社和野战军总分社，在各兵团和军建立分社和支社。 共5张 新华社旧址
1947年03月，党中央机关撤离延安，新华社留下小部分人员组成工作队，跟随毛泽东、周恩来等领导人转战陕北；大部分人员转移到河北省涉县坚持工作。此时《解放日报》停刊，新华社担负着中共中央机关报、通讯社和广播电台的任务，成为党中央指导全国革命斗争的重要舆论工具。
1949年10月，中华人民共和国成立后，新华社逐步统一和调整了全国各地的机构，成为集中统一的国家通讯社。
20世纪50年代中期，新华社在强化国家通讯社职能的同时，开始建设世界性通讯社。