经典精神分析理论
投射是个体将自己的过失或不为社会认可的欲念加诸他人（又称为否认投射），这种投射发生在潜意识。心理投射是一种心理防御机制，用于减轻焦虑的压力及保卫自我以维持内在的人格。
儿童发展心理学
处于自我中心时期的儿童常认为他人的感觉与自己是一样的，即同化投射，在自我中心时期过渡不良的人常会出现同化投射。同化投射可能产生在潜意识层，也可能产生在意识层。类似的同化投射现象在成人中也会发生，它是同理心与同情心的反面，人们不由他人角度而是由自身角度认识并推测他人与自己有同感。
分析心理学
投射是一种看不到的、存在于人们自身中的事物，它们在外部现实中寻找一个与它们相似的事物，然后它们把自己投射到这个合适的吸引物中去。投射不是有意识地主动地进行的，投射的发起者是具有自主性的无意识心理内容，这些心理内容具有自发地反映自己、进入意识的自主功能。投射的功能起到了潜意识表达的作用，潜意识通过这种办法使我们的心灵得到沟通，为对立物的整合提供“容器”。[1]
投射效应有两种表现形式：一是感情投射，即认为别人的好恶与自己相同，进而按照自己的思维方式，试图影响他人；二是认知缺乏客观性。
具体讲，投射效应有以下三种表现：
与陌生人交往时，由于彼此不了解，相同投射效应很容易发生，通常在不知不觉中从自我出发做出判断。自己感到热，以为客人也闷热难耐，不问客人的意愿就大放冷气空调；有的老师讲课时对某些知识点不加说明，以为这是十分简单的道理，应该不用多讲，但是在老师看来很简单的知识，在学生看来则未必。这种投射的发生在于忽视自己与对方的差别，在意识中没有把自我和对象区别开来，而是混为一谈。
即把自己的主观愿望强加给对方的投射现象。比如一个自我感觉良好的学生，希望并相信老师对他的作业一定会给以好评，结果他就把老师一般性的评语理解成赞赏的评价。
一般人们对自己喜欢的人越看越觉得优点很多；以此相反，对自己不喜欢的人，则越看越讨厌，越来越觉得他有很多缺点。于是人们过度地吹捧、赞扬自己喜爱之人，严厉指责、肆意诽谤自己厌恶之人。这种认为自己喜欢的人或事是美好的，自己讨厌的人或事是丑恶的，并且把自己的感情投射到这些人或事上进行美化或丑化的心理倾向，失去了人际沟通中认知的客观性，从而导致主观臆断并陷入偏见的泥潭。这种现象在爱情生活中表现得尤为明显，如人们常说的“情人眼里出西施”。[1]