Teleological作为形容词，直接源自名词“teleology”（目的论）[4] [5] [7] 。目的论认为事物或现象的存在或发生是由特定的目的或目标所决定的[2] [4] [7] 。在哲学中，目的论与因果论相对立，主张用终极原因解释现象[2] [4] [6] ；在生物学领域，该术语曾用于解释器官功能的适应性，但现代科学更倾向用纯粹的因果关系分析来代替目的论[1] [4] 。
截至2024年10月23日，权威词典标注其英式音标为[ˌtiːlɪəˈlɒdʒɪkl]，美式音标为[ˌtilɪrˈlɑːdʒɪkl][3] [6] 。词形变化包括副词“teleologically”和名词“teleologist”（目的论者）[7] [8] [9] ，复数形式“teleologies”指代不同目的论体系[5] [7] 。
哲学：用于解释人类行为或历史进程的终极目的，例如“历史进步具有内在的teleological方向性”[9]。
法学：目的解释方法（teleological method）作为法律解释的重要方式，强调法律条文背后的立法意图[3]。
生物学：探讨进化是否具备自我设定的目的，例如“Can evolution evolve its own teleological purpose?”[3][5]。
Teleological method of interpretation is a very important legal science method.[3]
Questions have arisen concerning the biological and even the teleological role of the dream.[3][4]
关于梦的生理和目的论角色的问题开始出现。[3][4]