乙烯最早可能是由德国医生约翰·约阿希姆·贝歇尔（Johann Joachim Becher）发现的，他在1669年的《地下物理学》（Physica Subterranea）中提到通过用硫酸加热乙醇而获得一种气体[24] 。1795年，荷兰化学家约翰·鲁道夫·戴曼、阿德里安·帕茨·范·特罗斯特维克、安东尼·劳伦伯格和尼古拉斯·邦特研究了乙烯的性质，他们发现乙烯与氢气不同，它同时含有碳和氢[25] 。他们还发现乙烯可以与氯结合，产生油状物质。这一发现使乙烯在当时被命名为烯烃气体（炼油气体）[25] 。
乙烯对植物有作用的现象发现已久，中国古代就有将果实放在燃烧香烛的房子里可以促进果实成熟的案例。19世纪在德国，人们发现泄漏的煤气管道旁的树叶容易脱落。直到1934年甘恩（Gane）才首先证明植物组织确实能产生乙烯。随着气相色谱技术的应用，使乙烯的生物化学和生理学研究方面取得了许多成果，研究也证明了在高等植物的各个部位都能产生乙烯。1966年乙烯被正式确定为植物激素。
分子式：C2H4
结构简式：CH2=CH2
乙烯由4个氢原子和2个碳原子组成，6个原子构成一个平面。两个碳原子取sp2杂化，形成的三个sp2杂化轨道处于同一平面，未参与杂化的p轨道与该平面垂直。碳原子之间由双键连接，该双键由一个σ键和一个π键构成，其中σ键是由sp2杂化轨道通过轴向重叠形成，π键由p轨道通过侧面重叠形成。[11] 乙烯分子的比例模型
乙烯分子里的碳碳双键的键长是1.33×10 -10 m，2个碳原子和4个氢原子彼此之间的键角约为120°。乙烯双键的键能是615kJ/mol，实验测得乙烷C—C单键的键长是1.54×10 -10 m，键能348kJ/mol。这表明C=C双键的键能并不是C—C单键键能的两倍，而是比两倍略少。因此，只需要较少的能量，就能使双键里的一个键断裂。这是乙烯性质活泼，容易发生加成反应等的原因。 共2张 乙烯分子的结构