80年代以来，网络化和微型化的日趋明显，传统的集中式处理和主机/哑终端模式越来越不能适应人们的需求，在这种情况下，传统的大型机和小型机都陷入了危机。为了应对危机,一些大型机和小型机改变了原先的一些功能和模式，加入以C/S模式为特点的服务器阵营，重新适应了人们的需求。 在微型计算机、UNIX服务器、集群技术、工作站的冲击下,不能适应这种变化的传统小型机已经淘汰,而IBM大型主机却长盛不衰,这其中主要的原因是：RAS（Reliability, Availability, Serviceability 高可靠性、高可用性、高服务性），I/O处理能力以及ISA。
今日而言，大型主机在MIPS(每秒百万指令数)已经不及微型计算机(microcomputer)，但是它的I/O能力、非数值计算能力、稳定性、安全性却是微型计算机所望尘莫及的。
大型主机和超级计算机(旧称巨型机)的主要区别:
大型主机使用专用指令系统和操作系统,超级计算机使用通用处理器及UNIX或类UNIX操作系统(如linux)。
大型主机长于非数值计算(数据处理)，超级计算机长于数值计算(科学计算)。
大型主机主要用于商业领域,如银行和电信,而超级计算机用于尖端科学领域,特别是国防领域。
大型主机大量使用冗余等技术确保其安全性及稳定性,所以内部结构通常有两套。而超级计算机使用大量处理器，通常由多个机柜组成。
为了确保兼容性，大型主机的部分技术较为保守。
生产大型主机的企业有IBM和UNISYS。IBM生产的大型机在其服务器产品线中被列为Z系列。该系列服务器的主机通常为一个大机柜，通过原生和虚拟方式可运行多种操作系统，其中最典型的操作系统是IBM大型机的专用文字界面操作系统Z/OS。IBM大型机的中央处理器是一块巨大的陶瓷MCM模块，其内部的多层布线基板上贴装有多个集成电路芯片，使用基于z/Architecture架构的CISC指令集。SUN公司和HP公司不生产一般意义上的大型主机,但生产性能和用途类似于IBM大型主机的高端UNIX服务器,这些服务器通常称作为大型机级服务器。
减少大型机CPU消耗是个重要工作。节约每个CPU周期，不仅可以延缓硬件升级，还可以降低基于使用规模的软件授权费。