古代对服务人员的称谓主要源于两种命名传统：
数字排行体系：底层百姓常以父母年龄合计或出生顺序取名，如明太祖朱元璋家族成员原名重六、重七、重八，旅店业沿用此俗，店主称"老大"，侍者则称"小二"[4]
书写讹变传说：宋代服务员王示因竖写姓名时"示"字常被误读为"二小"，得绰号"王二小"，后演变为行业通称[1][3]