撒马尔罕是中亚最古老的城市之一，关于它的记载最早可以追溯到公元前5世纪，善于经商的粟特人把撒马尔罕建造成一座美轮美奂的都城。公元前4世纪，当马其顿帝国的亚历山大大帝攻占该城时不禁赞叹：“我所听说到的一切都是真实的，只是撒马尔罕要比我想象中更为壮观。” 共5张 撒马尔罕
1219年，撒马尔罕是花拉子模帝国的新都和文化中心，被成吉思汗的蒙古帝国攻陷之后，遭受了灭顶之灾。城内的大多数建筑，则是由后来的帖木尔大帝敕令修建。随着帖木尔帝国的兴起，他的大军横扫波斯、印度、高加索、阿塞拜疆和蒙古。他发誓要让撒马尔罕成为亚洲之都，因此他把从亚洲各地劫掠来的珍宝堆积在撒马尔罕，把每个城市的最精巧的工匠带到撒马尔罕，在城里修建起最辉煌的宫殿和清真寺。
《魏书》称为悉万斤；《隋书·西域记》称为康国；唐慧超《往五天竺国传》作康国；唐杜环《经行记》作康国、萨末建；《新唐书》称为康国、萨秣建，元耶律楚材《西游录》作寻思干；《长春真人西游记》作邪米思干；《元史》作薛迷思加；明陈诚《西域番国志》、《明史》、明严从简《殊域周咨录》均作撒马儿罕。
乌兹别克斯坦第二大城，撒马尔罕州首府。在国境东南部泽拉夫尚河谷地。人口50.44万（2015年）。中亚历史名城，有2500年的历史。为古代索格德、帖木尔帝国的首都。
1868年并入沙俄。1924—1930年曾为乌兹别克行政中心。铁路和公路枢纽。工业以轧棉、丝织和食品加工为主，还有机械制造和化学工业。建有电梯和电影机制造、家用冰箱制造、化肥、罐头厂等。乌兹别克斯坦的文化中心，设有高等院校多所和考古研究所及中亚著名的卡拉库尔绵羊养殖研究所。附近有建于14至17世纪的清真寺、陵墓等许多历史古迹。