肠道健康的作用——缓解便秘
摄入膳食纤维可预防和缓解便秘症状和功能紊乱。膳食纤维的可发酵性可促进粪便膨胀、增加粪便重量，达到每日160-200g的正常水平。发酵产生的SCFAs可降低肠道pH，随着产生的气体如Co2、H2的作用，进一步促进生理蠕动[1] 。
肠道健康的作用——促进益生菌生长
大部分在人体结肠中被发酵物质，如抗性低聚糖、抗性糊精、抗性淀粉等，是结肠微生物的底物，显示出其“益生元”的特性。它们能刺激有益肠道菌群生长，如双歧杆菌和乳酸菌，也能有利于产生丁酸，SCFAs比率会随着特定的微生物菌群构成而发生改变。益生元常指能有选择性的刺激益生菌群生长，抑制有害菌群活性或生长，从而促进宿主健康的膳食纤维[1] 。
血糖调节和2性糖尿病预防
大多数膳食纤维种类都具有低的血糖生成指数（glycemic index，GI），全膳食纤维摄入与2型糖尿病风险呈负相关。提高膳食纤维或提高富含膳食纤维食物的摄入量，能减少2型糖尿病的风险。提高摄取天然全谷物食物比总膳食纤维更好。全谷物食物的影响可能来自有限的血糖反应，有些类型的膳食纤维延迟了葡萄糖从小肠吸收，减慢了血糖水平和胰岛素的反应[1] 。
饱腹感和体重调节
富含膳食纤维的食物多为体积大且能量密度低，膳食纤维可增加饱腹感，而且低GI食物比高GI食物更能提供饱腹感，在能量平衡和体重控制上有较好的作用。研究显示，膳食纤维摄入与体质指数、体脂百分比和体重呈负相关。干预性试验显示，摄入黏性纤维，可以推迟胃排空，增加不流动层并减少其他碳水化合物的吸收[1] 。
预防脂代谢
经常食用高纤维食物，可减少心血管疾病的发病风险。摄入膳食纤维与致命和非致命冠心病发病均呈负相关，每日进食富含膳食纤维的全谷物早餐者的心血管疾病死亡风险降低20%。进食高含量膳食纤维的全谷物可降低30%的代谢综合征患病率。在减少冠心病风险方面，谷类和水果来源的膳食纤维有特殊重要性。膳食纤维可吸附脂肪、胆固醇和胆汁酸[1] 。
预防结肠癌
结肠癌是最常见的消化道肿瘤之一，其发病情况有显著的地区性差异，高发区主要集中在北美等发达国家。大多数研究显示，大量摄入蔬菜和水果与结肠癌的低危险性有关，或认为蔬菜和水果在结肠癌发生过程中起着宝保护的作用。在蔬菜和水果中可提取分离出100余种抗突变、抗癌的抑制性有机物，其中膳食纤维是重要的成分。有研究证实，小麦中的膳食纤维和抗氧化物事小麦具有预防结肠癌功能的关键原因。存在于蔬菜、水果和谷类中的膳食纤维，可使粪便量增加，稀释结肠内致癌剂，不利于癌细胞生长[1] 。