波兰语，使用者近五千万人，标准语形成于十六世纪，其基础方言众说纷纭。波兰语方言有五种：大波兰方言（中心城市为波兹南）、小波兰方言（中心城市为克拉科夫）、西里西亚方言（代表城市为卡托维兹）、马佐夫舍方言（中心城市为华沙）及卡舒布方言（代表城市为格但斯克），其中卡舒比方言被许多学者视为独立语言，即卡舒比语。
波兰语使用35个字母，其中有9个元音字母，26个辅音字母（其中Q、V、X仅用于外来词），部分字母附加符号。语音共有44个音位，包含8个元音及36个辅音。重音固定落在倒数第二音节。词法里格的数目较俄语多一个呼格。动词在文学用字上尚保有过去先行式。句法构成与俄语无太大差异。
波兰语的发展可分为4个时期。
10～14世纪。这个时期的历史文献都用拉丁语写，只有人名、地名是波兰语。
14～17世纪上半叶。14世纪出现了大量波兰语文献，有圣十字经文、格涅兹诺经文、圣母颂诗等；16世纪文学语言兴起,第一部波兰语语法于1568年问世。
17世纪下半叶至18世纪末。一般认为这是波兰语衰落时期，出现了波兰语同拉丁语、意大利语、法语混杂的现象，文学语言中这种现象更甚。
18世纪末。19世纪是波兰人为纯洁和丰富本民族语言而奋斗的时代。A.密茨凯维奇（1798～1855）和H.显克维奇（1846～1916）等文学家对近代波兰文学语言的形成作出了巨大贡献。
波兰语在与外来语言接触的过程中受到了深刻的影响，如早期的拉丁语、捷克语、法语、德语、意大利语、古白俄罗斯语、俄语。而近年来，它已受到了英语的强烈冲击，尤其是美国英语。在上西里西亚地区，波兰语的"霸主"地位受到了德语的影响。从1945年起，由于教育和人口迁移（在第二次世界大战之后，这一段时间影响了不少国家，但波兰是一个极端的例子），虽然有的地区仍然坚持使用标准的波兰语，但这不足以掩盖波兰语已被逐渐被同化的事实。在东部和北部，不断有从并入俄罗斯的波兰领土上的波兰人迁入，这些移民中年龄较长的人口音上往往带有东部地区的特征。 波兰
波兰语和列克希第语（卡舒比语、波拉宾语）、上索布语和下索布语、捷克语和斯洛伐克语，都属于斯拉夫语族的西斯拉夫语支。
在几个古老的部落地区有着相应的方言；对许多讲波兰语的人来说，其中最典型的有大波兰语（在西北地区使用）、小波兰语（在东南地区使用）、马洛文语（马鲁地区）、和西里西亚语。马洛文语带有一些卡舒比语（约有100,000到200,000人讲这种语言，居住在波罗的海附近的格但斯克西部）特征。还有几种波兰语方言已消失，包括华沙方言。 还有少部分的波兰人也讲白俄罗斯语、乌克兰语、德语以及罗姆语（吉普赛语）。