古城克拉科夫位于波兰南部维斯瓦河上游左岸，距华沙约250公里。它是中世纪古都、波兰第3大城市、重要的铁路枢纽，以历史名城和文化中心而闻名。克拉科芙是波兰最大的文化、科学、工业与旅游中心，曾是波兰的首都。7世纪时克拉科夫建成，10世纪末克拉科夫并入波兰国家版图之前，维斯瓦公爵已在此建都。从“复兴者”卡齐米日国王(1034～1058年)起克拉科夫成为波兰首都。 克拉科夫
1287-1288年，莱泽克二世取得了克拉科夫保卫战的胜利，挫败了蒙古人的进攻。
从1320年起克拉科夫为国王的加冕地。1794年科希秋什科起义以克拉科夫为中心。18世纪当时的统治王朝迁都华沙，这座风光了将近700年的城市就这样被人遗忘了。波兰被瓜分后，克拉科夫隶属奥国；二次大战期间，又被并入德国版图的“总督辖区”，当时克拉科夫是波兰最大的抵抗中心之一。
克拉科夫是中世纪欧洲首都的一个范例，从单一城堡发展为充满活力的两个新兴城市这是克拉科夫独具一格的城市发展特色。市内古典的建筑物，弥漫着中世纪的风情，被誉为波兰最美丽的城市。旧城区以古城广场为中心，距火车站不过20多分钟步程，广场中央为建于16世纪的Sukiennice市场，市场下层经营着各式纪念品商店，以木制品、刺绣、皮革为主，楼上则是国立博物馆。广场东面是圣玛莉教堂(St.Mary Church)，其钟楼每小时都有喇叭吹号。广场南面经Grodzka街，可一直行往山上的华威城堡(Wawel Castel)。城堡乃波兰历代国王的宫室，其中的大教堂就是他们加冕及死葬之地。集市广场是街区中的关键地点，无数街道从这里延伸开去，一直伸展到城墙脚下。城市的中心随历史发展而变化，最终又回到1257年建立的古城和集市广场，红砖和石料普遍用于各种建筑。老城风景多姿多彩：包括著名服装大厅在内的大市场，四周环绕着教堂、修道院、钟楼和方塔；城市周围是17-18世纪建造的一系列富户宅院；城市的其它地段，教堂尖塔掩映下的是中产阶级建造的哥特式、文艺复兴式和巴洛克式住宅。
克拉科夫一直被旅游杂志称为新布拉格，这座文学气息很浓厚的城市，看过那么多的著名的欧洲广场，总是挤满了招揽游客的精品点餐馆等，但在Rynek Glowny广场南边就有一栋4层楼高的Empik书店，实属罕见，可见克拉科夫人对阅读的热爱。城市内有11所高等学校，其中雅盖隆大学最为著名。这里也是波兰古迹最为集中的地方，为波兰最大的旅游城市之一，每年游客达200多万人。
克拉科夫是维斯瓦族的故乡，他们统治小波兰直至10世纪。
1320～1609年为波兰首都，18世纪瑞典人入侵后逐渐衰落。1795～1809年、1846～1918年两度受奥地利统治，1918年又归属波兰。第二次世界大战德军占领期间损失惨重，雅盖隆大学（波兰最古老的大学，建立于1363年）全体教师被杀，5.5万犹太人被遣送集中营。战后重建，后为波兰第三大工业城市。现为水陆交通枢纽，工业中心。钢铁工业尤为重要，市东新胡塔有全国规模最大的钢铁联合企业“列宁钢铁厂”，年产钢及其他冶金制品600万吨。炼焦化学、建筑材料（水泥、耐火材料和钢筋混凝土预制件）、机械（机车车辆、农业机械）、食品加工等工业也很发达。仅次于华沙的文化教育中心，有历史悠久的大学（1364年创立）、综合工业大学及艺术院校和矿冶研究院、原子物理研究所等。设有天文台、博物馆，还有瓦韦尔宫（收藏古代艺术珍品）、城堡和教堂（著名的古教堂有60余座）等古迹名胜。有纺织、食品加工、化工、琢石、冶金等工业，市东郊的新胡塔有全国最大的钢铁联合企业。波兰南部重要铁路枢纽。城中历史建筑众多，1966年起国际艺术展览会定期在该地举行。 克拉科夫市